Ｈ先生が県の自然保護課から同課主催の梵珠山新春登山に誘われ、Ｈ先生から私にもどうだと誘いがあったのですぐ同意し、現場である自然ふれあいセンターに電話で参加の申し込みをした。初めての冬山であることを告げると、スパッツを付けるようにして下さい、吹雪いても実行致します、とのことであった。
　当日、先々の車がのろく五分ほど遅れてセンターに到着したら、案の定既に開会式が始まっており、長いのだろうと思っていた会がすぐ終わってしまった。玄関で輪かんを借用し、初めて着用した。装着は適当である。実はスパッツも昔は紐のものを春山スキーで使用していたが、今回の登山のために購入したチャック付きは初めてであり、凍てついた時などを考えると、チャックのある方を上にしたものか下にしたものかよく分からなかった。しかも最初はチャックを外してから足を巻くのに気づかず、足を無理に入れていたから我ながら苦笑せずにはいられなかった。喫煙者には、携帯用の吸殻入れが配給になったのでありがたかった。事前に用意していたのは、空になったフィルムの容器だった。一方、Ｈ先生は愛用のピッケル持参である。もう錆ついてしまっているが、それが素人の私にも何とも言い難い頼もしさを感じさせてくれた。
　Ａ班に組し、すぐ出発となった。若い先導者のＡ班はマンガン・コースを登る。因みにＢ班は一般的なサワグルミ・コースを登るという。Ａ班は四十名ほどで、年少者はほとんどいない。先頭は踏み跡のない雪の原をこいで行く。知っている登山道なのだが、一面の白銀には私にはどう走っているのか皆目分からなかった。雪は輪かんでの踏み抜きでも膝近くまで積もっていて、斜面では膝を越えることになる。輪かんで歩いているから大分浮いているはずであり、地面からは相当な積雪量であろう。私には楽しみといっても小枝に被った雪の花を眺めるより術がなく、先頭の進捗状況を確認しながら、踏み跡の道の上にひたすら踏み場を探して歩いた。空は明るい曇天であり、ここ最近ずうっと寒冷前線に乗っかかれ吹雪き続きであったが、この日は嘘のようだった。
　やがてＨ先生は笑いながら面白くないと漏らして、脇道の藪をこいで先頭に向かった。私も後をついて行ったが、Ｈ先生は先頭になったのである。膝までくる雪原を、時々先方に取るべき進路を確認しながら、威勢よくどんどん足を上げて大股に進んだのだった。超インテリで私より四年も老年なはずなのに、バイタリティーに富んだ教授である。トップは何人かの人たちが交代で進む。Ｈ先生はその交代組みに属してしまった。林が密集してくると、地理を知悉しているベテランでないと、とんでもない方向に赴く。背後から、高年齢だが恰幅のよい、それでいてどこか紳士的な雰囲気を放つ方が、トップに対して交代や筋道を指示しておられるのに気づいた。また、女性の参加者も多く、後にのど飴をくれた私のすぐ背後の方などは標準語であり、耳に入った会話から中には小中学校の教師をされておる方も多いことも知れた。ふいに、いまだ部分的にしか読んでいないのだが『カモシカの森から』の著者工藤樹一氏も交じっているのではと気持が竦んでしまった。また、県の施設が建立される以前から梵珠山を自分の山かのように見回っていた人とのちょっとしたいざこざがあったという噂を思い出した。幸いにも私は両者に関して無知なのである。とにかく今回はスパッツを着用しているため雪が入り込むこともなく、歩行が快適であった。ただ、山にすがすがしさを求め、野花や昆虫との出会いの楽しみにしているのだろう自分には、残念ながらまだ冬山歩きの意義が見出せないままではあった。少年時のように、樹木と雪の織り成す自然の芸術や、氷の形や風が踊る造形美を鑑賞したいとは思うものの、真冬はゲレンデスキー以外は山に出たことがない。エビのしっぽとかクラッシュなどを見たこともない人間である。花や虫に関しても、参加者の中には、それぞれの分野で講師をも勤めておられるような方がもたくさん混じっているような気配を感じた。それにしても、思ったより輪かんは歩き易い。少年の頃の、埋まれば抜きにくい輪かんや藁沓を連想していたのだった。
　Ｂ班との合流地点である寺屋敷広場に到着したら、ちょうど片方の輪かんが外れた。着け直そうとすると、外した方の足が、踏み道の上であったものの、ずぼんと埋まってしまった。この時改めて輪かんの威力を知ったのである。ところで、Ｂ班のコースは、先人が歩いた後なので、トップはそれほど藪こぎをしなくても良かったという。私はこの日の処女地を開いたＡ班に属して良かったと思った。あとはあまり拘泥しない。休憩の後、先着のＢ班が先に出発したこともあり、尚更道は堅固になり、山頂までは楽勝となる。それにもかかわらず、急斜面で私の前になった男が、両足とも輪かんが外れたまま進んでいたが、足が埋まって捕られ何度も前のめりに倒れ急登では両手で這うようにしながら必死に登っていた。だが、笑顔が絶えず故意に楽しんでいるふうでもあった。
　山頂で皆並んで記念撮影をし、その後で最近は専らデジカメを携帯して歩くＨ先生と私はお互いのカメラで撮影し合った。頂上で昼食かなとも思っていたのだが、悪天候の場合も考えると、当初から下山後に決めていたのだろう。山頂も束の間、サワグルミのコースを下山することになった。山頂で出発間際にＨ先生から貰ったミカンを途中で食べたら、空腹も手伝ってかとても美味しかった。普段、ヘビースモーカー気味だけに、それだけに破壊し続けているビタミンＣが必要なはずなのに、見ただけですっぱくなってなかなか手が出ないミカンをである。
　下山途中、長い尻セードは爽快であった。また、ストックを突いて単独で登ってくる女性にすれ違った時はびっくりした。どんなお顔か拝見したかったが、アラビア美人よろしく目だけが濃く鼻から白布が垂れて素顔は隠されていた。下山はあっという間だった。登山開始から正味三時間であった。
　梵珠山ではきちんと閉会式も行なっている。久渡寺山ではふいに出発の号令が出て、適当に解散する。気ままに参加できる長所もあるが、知らない人は無責任に思えて途惑うかもしれない。しかし、開会とか閉会式というのも、いかにも学校か役所じみて馴染めない面もある。恐らく、私はほとんど団体登山なるものをしたことがないためにであろう。来年は長男と一緒に参加できるのを期待しながら、最初はＨ先生が一緒なら安心できる良い機会だと下調べのつもりもで参加した冬山だが、子どもの姿が見られなかった。いずれにせよ、私にとっては極めて貴重な最初の冬山登山であった。閉会式終了間際に、司会者がＨ先生に引き腰に挨拶を送っていた。
　センターで食事をとって解散後、Ｈ先生と浪岡の温泉に車を向けた。

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　子どもの森ビジターセンターの笹野氏から葉書が届いていた。私には、郵便が届いた、という現在進行形の体験は滅多にない。日曜日に宅急便で注文した輸入盤のＣＤが届くことはあるが、速達の手紙が来ることはないし、平常日は帰宅してから郵便物を知ることになる。いつも、届いていた、と過去形になってしまうのだ。それは、帰宅してから夕食いや晩飯後三種の新聞に、決して読むのではない、ただ目を通すことに実に似ている。社会的に封鎖も同然の身分ながら、広告的なダイレクトメールあるいは何らかの通知など毎日の郵送物はその処分にうんざりする思いであり、そんな中に本当の手紙がないかと靴を脱ぐ前に靴入れの上を探すのも楽しみではある。ポストから靴入れの上に郵便物を置いておくのは、祖父なのか妻なのかは尋ねたこともないが、我が家に着いた時の最初の安堵の場でもあった。
　初冬の山登りはセンターとしても初めての試みであるという。自然教室は例年のように１１月下旬で修了会となったが、状況次第で冬期間も月一度開催してみたいとの主旨が述べられていた。折りしも先般、敬愛している職場のＨ先生から、正月に浪岡の梵珠山で実施される新春登山に誘われ、あり難い言葉にすぐ同意したのだった。県の自然ふれあいセンター主催のこの行事は、第一回目の時は私たちはまだ浪岡に居住しており、知人から参誘われたもの遠慮してしまい、のちにその知人の話しを羨ましく聞いたものだった。私は、冬山はたとえ身近な山であろうと全く未経験なのだ。環境教育、自然保護ご専門のＨ先生と一緒なら何かと安心である。東大の山岳部出身であり、国立公園の野生生物事務所長を長らく勤めたベテラン先生である。そんな折りだから、最も知っている久渡寺山からの誘いは前段階としてちょうど良かった。私たちにとって二番目に馴染みな山がその梵珠山であった。ただし、久渡寺山は長男と、梵珠山は私一人だけと決めていた。後者は吹雪こうが決行する行事であるという。
　前日、長男はしきりに天候を気にしていた。私に何度も天気予報を電話で確かめさせるのである。当日はやはり天気が良くなかった。風があり雪も混じる。子どもたちは七名ほど参加していた。それに、どこかの山歩きのグループに所属しているらしい高齢者たちや親たちが十数名ほどと、指導員と協力隊員が五〜六名いただろうか。本日は、天候の具合をみながら岩落山に向かってみる、と笹野氏より皆に知らせがあった。参加者名簿に記載して、一人の先導者のあとに子供たちを先にして、センターの裏から雪道を久渡寺の境内へと登って行った。木々の幹や枝に引っ付いた雪模様を楽しみながら、あっという間に登った思いであり、そこから国見台の展望所までもすぐだった。一息入れ再びて登り出したが、そこからの行先は踏み跡のない雪の急斜面である。先頭が膝まで雪に埋もれながらこぐのを今度は二人が道を広く踏み固めながらあとに続いている。雪は重い雪であり、先導者たちの苦労が思いやられる。子どもたちに後続の私たちは立ち止まることも多く、道は固まっていて楽な登りであった。雪面で裸木はまばらに感じられるから、どこを通ってもよい感じであるが、枝に目印の赤い切れがなくとも、道草もなくちゃんと標識の前を横切り、？地蔵様の前に辿り着いているのである。私たちは山腹を横切る時に時々横に這い出た根に注意すれば事足りていた。高齢者たちからは、こんな季節には鳥を楽しむこともないしと、不平じみた含みは微塵もなく、むしろ気楽にただ雪の樹林を楽しんでいるような声が聞こえていた。 　沢道を下ったが、出発前に笹野氏は、沢を避けようとすると却って転びがちになるから、むしろ思いきって沢をジャブジャブと歩いた方が滑らなくて良いと助言していたものの、関係者以外は皆浅いものの沢には入るのを避けていた。零下だろう外気は冷たい。濡れたくないという意識がどうしても前面に出てしまうのだ。確かに転びそうな者たちがいた。
　イヌワシの道入口で小休憩をとり、軽いもののリュックを下ろすとさっぱりした。笹野氏は隊列の状況を把握しているのだろう、いつものように列の先頭や後尾にいるようだが、この時は反対方向から最年少の女の子とその母親を引率して来たのには驚いた。全く出没奇抜にしか思えない。イヌワシの道は、雪は軽くなったもののそれだけ深くなった。前の人たちが作った道を踏むとズボッと埋まって足を取られることもある。今年開通されたばかりの山道に沿って葛折りに登り出すと最初のカーブで休憩となった。背後の高齢者組みからの要求の声があったのである。私も休憩したかった。子どもたちは先導に付きっ放しだったが、背後からの声はそれを案じていたのかもしれない。先頭は羨ましいほどに元気な若者だった。休憩場所にまだ真っ赤な実をたくさん付けている木があり、驚いてその若者に尋ねたら、「ガマズミでないがな」との返答であった。婉曲的ながら、即答するのは流石である。昔の子どもたちはおやつ代わりに食べたというが、私には残念ながら記憶がない。その側で膝を下ろし休んでいると、長男が近づいて来たので、リュックから飲み物を取ってやろうかと親心を出すと、要らないと言う。もう既に飲みたい時に飲んでいるというのである。いつのまに飲んでいるのだろう。
　出発すると風が強くなってきた。ジグザクに喘ぎながら登ると小尾根に出て安堵したのも束の間、真っ直ぐ進む緩斜面を風はビュービュー吹いていた。アルバイトはかなりあったが、それほど進まないうちに休憩となった。展望が利き、広めに団を取れる個所だった。樹幹から下方に数人の人影が見える。例の最年少の子らしい。下で待っているのだ。下からも見えるのだろう、何かを言っていて、こちらの誰かが応えた。私たちの多くは長靴の中の雪を払った。長男が顔を知っている協力隊員に、「ねえ、これで終わりなんでしょ。」と半ば哀願するように質問していた。長男をなさけないと思いながらも、先の休憩の時に気づいたのだが、ぜえぜえ喘ぎ時にコンコンと咳をする女の子が気になってはいた。親は素知らぬふりをしているのだろうか、側に親はいないような風情であった。それでいて時にすこぶる元気になることもあるから、私の場合は単なる老婆心に違いない。笹野氏がひょいと現れ、戻りたい子はいるかと質問し、かすかに賛同の声も聞こえたが、この山のもう半分も来た、ここまで来て引き返すのはもったいなくはないか、何か負けて帰るような気がしないか、このぐらいの天候では大丈夫だ、ほらっ、あそこが頂上だ、もう少しだ、さあ頂上までがんばるんだぞ、と子どもたちを励ました。子どもたちの、ええっ、という声が上がったが、それはまだ元気な証拠だった。笹野氏は指導員らに、子どもらに何か達成感をもたらしてあげたい、頑張ってくれ、と言い放った。そして、自分は腰が悪いのと明日の仕事の都合で、これで下がる、と皆に向かって告げたのにはどっと笑いが出る思いだった。彼は一人の少年とその親を引き連れて、雪煙を立ち上げながら尾根からまっすぐ雪藪を降りて行った。高齢者組みの男性たちのうち、幾人かは輪かんじきをザックにぶら下げていたが、一人が輪かんを取り付け出した。私は初めて実用するのを目にするので、じっくり紐の結び方を観察した。
　再び大きく迂回する葛折りの登りになったが、樹幹であり歩いている間に風と吐息は幾分和らいだ。太めの樹木を巻く時、婦人たちが奇声を上げた。誰かが鼠でもいないかと根もとの雪割れを覗いたら、いたのでびっくりしたのである。やがて大きな笑い声に変わった。本当は鼠ではないかもしれない。鼠に似た普段お目にかかれない小動物かもしれなかった。やがて痩せ尾根となり、そこからは急登である。先頭は数人が交代で進んだ。深くはないが雪が固い。ますます尾根が痩せていき、やがて太陽の道の尾根が樹幹から見えてきた。風は横殴りに強くなる。何よりもゴーゴーとい音に恐れながら、子どもたちは顔を横向けのまま進む。例の女の子の咳は絶え間なくなる。大人たちも喘ぎ出し、最後尾にいたのだろうか、例の森の哲学者が藪をこいで列の脇を這うように登って来て、やがて先頭を代わる。幾らか体重があるからだろうか踏み跡もしっかりしてくる。雪はますます固くなり、そして浅くなる。まもなく頂上である。私は風に邪魔されながら何度鼻をかんことだろう。
　頂上で、鼻の粘膜が弱い長男は鼻をかみながら、どこが頂上なの、と質問してきたが、私もよく知らないのである。そこの小高い所だろう、と一応答えておいたものの、指導員らから助言がなかった。寒いこともあってだろう、休憩はあっという間で、そこからサバイバルコースを急降下したのである。
　下山は大きく迂回したため直行に近く、隊列もすぐばらばらになりがちだった。というのは、近道になりそうな場合には故意に藪をこいで真っ直ぐ降りたり、踏み跡の道を外れて、グリセードもどきの尻セードを楽しんだり、あちこちで歓喜が聞こえ、指導員らもそれらを勧めているのだった。踏み跡を下っても重力で加速されて走りがちになり、ズボッと靴が埋まり雪が入り込む。何度も靴中の雪を取り出しながら、私も尻セードを真似てしまった。特に急な滑り台になった個所では、子どもたちは勿論、大人たちもわざわざそちらに立ち寄って滑りはしゃいでは幼児に帰るのだった。森林地帯を迂回して雑木林の中を下るとサバイバルコースの終点に着いた。そこで皆が揃うまで待つことになったが、私の靴の中は少し濡れている。長男に靴の中が濡れていないか尋ねたところ、濡れているとのことだった。どのくらい濡れているか足を出させて確かめたら、ズボンの下までずぶ濡れである。靴下は絞れるほどであり、私たちは靴下を二枚重ねて履いてきており、私は一枚脱いで長男に与えた。この度の反省として、スパッチを着すること、着替えに靴下も加えるべきことを学んだ。
　のんびりとした帰り道、人組みの夫婦とすれ違い、その男が指導員らに対してカモシカ追いの続きに来た、と答えていた。何処かで何度かお見かけしたようなお顔だった。もしかしたら地元では著名な方かもしれない。センターでは肉汁を作って待っていた。持参のおにぎりにお代わりもおいしかった。
　長男は、今回は岩落山ではあったものの、これで今年一年の間に春夏秋冬と四季を通じて久渡寺山に登ったことになる。春は家族五人で、夏は自然教室のキャンプで一人、秋は自然教室の秋の山登りで家族四人、そして冬は私と二人、どれだけ記憶に留めておけるのだろう。帰宅すると、次男は置いてきぼりされて、お兄ちゃんがいないのでおもしろくない、と言った。そればかり頻りに言って大変であったという。長男は、息もできないほどすごい風であったと、大声で妻に、そして次男に告げた。

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　宿泊先の岩木温泉からバスに乗車し、津軽峠で降りた。大学院生２２名ほどに教員４名の野外実習である。事務員の私も運良く同行となった。昨年もこの実習に同行していたが、今回は峠から高倉森往復ではなく、暗門まで下ることになっていた。私は高倉森から下方は初めてであり、期待に胸を弾ませていた。同じ勤務中でも、山歩きとなるとは願ってもいない幸いである。事実上の計画者であるわれらがＨ先生を先頭に、適当に三人ずつの組みを成しての暗門までの自由なワンダリングである。私たちは山岳部ではない。山岳部出身のＨ先生が言うだけに、今回は自由にのんびりと、というのが良かった。そこにワンダリングの本質的なものがあるらしい。
　尾根には雪が落ちており、ブナの幹にも少し引っ着いていた。夏と紅葉しか知らなかったこの尾根のブナ林は閑散としておりそして寒々としていたが、初雪を思わせる初々しさと清らかさがあった。列は次第に切れ切れになっていき、途中で高齢者たちのパーティに追い越され、しばらくの間は追いつ追われつで混合してしまった。彼らは、私たちが何処から来たのかを尋ね、地元だと知ると、私たちが長靴を履いていることに感心していた。彼らは完全に登山者の服装であり、ストックを突いている人も多かった。そして幾人かはまだ残っている木の実や葉っぱだけで植物の名前を同定していた。私は院生よろしく一緒にブナに戯れ、写真に撮られながらのんびりと尾根を歩いた。途中、昨年の院生が名づけた夫婦ブナを後輩たちに伝えた。
　下山は実に痩せた小尾根で、ロープの垂れ下がった急勾配であった。滑るのを注意し、足の着きどころを定めるために、ほとんど下ばかり眺めていて景色どころではなかった。やがて連れも二人だけになり、下方に遠く暗門の沢がちらほら見え、そして沢音も聞こえるようになると、このコースがあっという間に感じるのだった。麓のように道がなだらかになって広い雑木林に入ると、ここはまだ紅葉であった。栃の木や桂など一面黄色の明るい世界に、目がとても眩しかった。鮮やかな紅葉だった。下の方からこの辺りまで、家族皆で登って来たいと思うほどだった。大木や老木が多く、その年季の入った造形や蔦の模様が面白かった。ここで二人で昼食をとろうとも思ったが、終点に着いてからゆっくり食べようと、のんびりと歩を進めた。途中、道を失い冷や汗をかくところだったが、右手の急な大木の根が絡まった急勾配がそれであった。あとで皆の多くが同様に一瞬道を失ったと思ったという。
　暗門に到着したら、先発隊はもう一時間前に到着していたという。そして時間があったので、温泉に浸かっていたという。私たちの後続は更に四十分ほど経過してからの到着である。予想通り、途中で優雅に昼食をとっていたのである。その中にＨ先生も含まれており、何気ない指導でワンダリングの醍醐味を味わっていたのであろう。暗門ではマタギの工藤氏が仕事をしておられた。前日の実習で、山鳥の解体を実演しては指導し、山中を巡って杣人の生活と智恵を伝授しながら、ナメコのありかと採取の方法を教えてくれたのだった。地元では新聞にも頻繁に掲載される著名な方である。初冬のような尾根と麓の華麗な紅葉、わずかな距離ながら標高差は大きいのだろう。自然の豊かなバラエティを改めて教えられた。〆はＨ先生に敬意と感謝の拍手。

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　１０月の子どもの森自然教室は「紅葉の山歩き」だった。紅葉にはまだ早い低山の久渡寺山登山である。二人はリュックを背負い水筒をぶら下げて参加者たちの中に混じっていた。私たち親も、隊列の後ろに付いて行っても良いか、願うように尋ねると、
「今日は人数も少ないから、いいよ。後でなくても、中に一緒に入ってもいいべぇ。」
との返事だった。出発間際に児童の人数を数えていたが、１７名だった。指導員や協力隊員と、私たちの他にも親がいるらしく、同行者に大人たちが十数名いたであろうか。
　この日、白神の津軽峠では子どもたちが大きくなったら移るつもりの岩木山自然学校が事務局となっている「こどもパークレンジャー」の催し物があり、運動公園では自然や動物のテレビ番組で馴染みの著名人を迎えてのイベントが開催されているはずである。どちらにもテレビ局やら放送局など報道陣が駆けつけているのであろう。また、自然好きには、東北自然保護協会主催の講演とパネルディスカッションが鰺ヶ沢で行われている。主催者である「白神市民フォーラム」のホームページで初めて知ったのだが、内山哲という哲学者の基調講演があるらしく、すこぶる興味をそそられいろいろ迷ったあげく結局は予定通りはがきを貰った「こどもの森」にしたのであった。
　次男を含む一年生を先頭に隊列を成してビジターセンターを出発した。私たちは一番の後続に、しかもだいぶ距離を置いて付いて行った。後ろの方に、恐らく最も高学年かもしれない長男がぼそぼそ歩いているのが見える。登りの林の中で、ここで顔を良く見知っている明朗な男が、道端にしゃがんで少し土を退かせ葉っぱが良く見えるようにしていた。近寄って何の花かと教え乞うと、
「たぶんミヤマウズラだビョン。だろうだけンども。」
彼は指導員なのか協力隊員なのかいまだ分からないのたが、概して彼らは、いつも同定には断定をしないことが多い。この山で発見されるのだから、ほとんど確定しても間違いないのを知りながらも、優しく慎重な言いぐさをする。なぜなら、大方は生物学の専門に属したことがないがためにであろう。それにしても私たち素人には、葉だけで種を推定する眼識は憧れの的である。雑草のチヂミザサが出迎えるように路傍に時々現れ、このときほど、良く見つめると葉はまだ緑を残しながらきりりとしており、茎に沿って並んだ小さな穂が可愛らしく、一本一本が実に清楚でしかも可憐な花に見えるのであった。
　道が車道に沿う頃、背の高い紳士な男が、高く飛び上がって木の枝から実を幾つかもぎ取った。そして、「これなんだか分かります。」と問いながら私に一個くれた。何度か山で見かけた面白い形の実であり、図鑑で名前を調べたはずのものだが、全く名前が出てこない。「ツノハシバミ。」と代わりに答えてくれた。なるほど、二つの角がくっ付いたような緑色の実だった。まるで初めて名前を聞く思いだった。「ビールのつまみにちょうどいいよ。」と言いながら、優しいメガネをかけ知的なその男は緑色の殻から種を取り出し口に入れて噛み出した。私も早速真似て歯を当てたが、固いのなんの、私の老いた脆弱な歯では、むしろ歯の方がやられそうであった。まもなくキャンプ場で休憩となり、子どもたちに接近できると思いながら、まだ手にしていたツノハシバミの割ってしまった殻が、子どもに見せるわけにはいかないほど元の形が跡形もないのが口惜しかった。妻に追いつくと、妻は隊から離れたままであり、子どもたちはどこだと尋ねると、キャンプ場にお互い一人のまま離れて休憩をとっているという。私たちも離れたままその場に腰掛け、別段疲れていたわけでもないが静かに休憩をとった。そして休憩後、私たちは列に混じり、後追いのすぐ前に陣取った。
　見晴らしの効く所で、女の子たちの歓声が上がったと思うや、下からよくしゃべる小太りのおばさんが、ダウン症候群風な太った知的障害者一人を引率して来た。その少年、いや男は頻繁に綺麗な発音でニュースを語っている。アメリカからどうだとか、議会で何かが決定されたとか、実に知的なことを一人ごとのように話しているのである。ある時、例の明朗な男が、午後は雲行きが怪しくなるから予定より早めに下山するつもりであることを伝えると、おばさんが「いつ頃から雨になるンだろう。」と問うた。すると、間許さず、障害者は夕方からであることを、天気予報の報道官のように詳しく述べたのである。それには吃驚してしまった。一列縦隊の中、おばさんは妻の前後に位置し、妻にも時々話しかけていた。ながらく岩手県の平舘に住んでいたらしい。そうであることを私は以前知っていたような気もする。春にこの久渡寺山での花の観察会でも一緒だった。そんな折り、私は足下にまだ濃いピンク色を残した一輪の花を見つけた。刻みのある葉っぱは茶黒く枯れており、まるで焼け残っていたようであるが、それだけに花の色が艶やかに見え、季節的に不思議であった。どこかカキドウシに似ていたが、まだ咲くことはあるのだろうか。少し大きな声で花があることを告げると、明朗な男とおばさんが覗きに来た。「シソ科だろう。」とのことであったが、花名は出なかった。一瞬、麓の仙人に教えてもらおうと危うくその花を摘むところだった。しかし、たった一つだけ咲いていたのである。遅咲きかもしれない。群生ものでも花をもぎ取ることはしない自分だけに、この時はどうしたことだろう。それほどに驚いたのであろうか。カメラをぶら下げていたものの、接写のことはまるで念頭になかった。
　予想通りお地蔵様の個所で縦列のまま休憩となった。列の数人前に長男がいたので、夏のキャンプで沢登りをしたのは左に下ったこの沢か、やや大声で尋ねたところ、そうだとの返事が返って来た。私たち夫婦は、もう何度もこの久渡寺山周辺を道なき小沢などまでも徘徊していながら、この沢道を知らないのである。子どもたちを自然教室に参加させた理由の一つに、いつかその沢を子どもたちが登り、あとで私たちを連れていってくれることを期待してのことだった。やがて登山道にその沢が横断する時、高みから後続の大人たちに誰彼れなく、キャンプ時の沢登りはこの沢なのか、やや声を張り上げて再確認したところ、顔を見合わせては一人の男がそうだと返答してくれた。沢は涸れ、倒木が行く手を遮っているのが下方に覗いていた。
　山頂間近の葛折りの急登では、遅れ立ち休みしている子どもが次第に多くなってきた。そんな中、附属小だという色白でメガネをかけた美少年が、最も遅れ出した。疲れ、今日は力が出ないと言う。これでも今年は岩木山を登ったのだと、負け惜しみのようにこぼした。
「どこから」と、例の明朗な男が信じられないといわんばかりに力を入れて言い放った。周囲の大人たちも同様な気持ちであったろう。私自身もそうであったし、あとで妻も疑念を持ったことを正直に告げていた。 「神社からちゃんと登って、そして下りたんだよ。」
みんなあっけにとられたようだった。この華奢で知的な子は何歳なのだろう。ただ神社というには、百沢の神社のことだろう。しかし赤倉神社とも考えられる。もし赤倉から登ったということであれば、故あって名前を聞きたかったが、その時ここによく遊びに来るという医師の子ではと一瞬思ったが、恐らく違うだろう。そういえば、隣の松原やさらにその隣の千歳小学校では５年生らが岳温泉から学校登山を実施している。ここの自然教室には、附属を初め文京や松原小の児童が主に参加しており、その辺りは大学を初めとする教員や医師の住宅が多い地区だが、山や自然が好きな両親が多いことは頷けられる。麓に近い小学校からはあまり参加していないということであり、近いから休日どころか放課後でも頻繁に遊びに来れるためにであろう。我々ただのサラリーマンも、子どもたちにはテレビゲームよりも自然に多く親しんでもらいたいと願っている。学究的なことは抜きにして、単に遊ぶ場としてもここは充分に存在価値のある場所だと思っている。色白の少年のあと、今度は女の子たちがあちこち遅れ出した。そのうちの一人は、疲れたと言っては軽く握っていた手のひらを広げ、」
「このキノコ何と言うの。この実は何の実かしら、食べられるのかしら。」
と問うてきた。私は返答に困った。無知なのだ。指導員でないことを告げ、山頂に着いたら誰かに尋ねてみたらと逃げるしか能がなかった。きのこ博士と言われている同行者がいるはずである。その女の子を後に先に登ると、背後から「お父さん」と呼ぶ声が聞こえた。振り向き下方を見下ろすと、さっきの女の子が下って行き、例の背の高い知的で紳士な父親に尋ねているのだった。残念ながら遠方なために、答えを聞くことはできなかった。
　山頂で短い休憩になったので、そこで私たち四人家族は写真を撮った。遅れて出発したらしい数人の年配の婦人たちも登り追い付いて合流しては人数確認をしてすぐ出発となったが、協力隊員たちは山頂に到着したから安心したらしく、キノコ狩りを楽しみながら同行することになった。尾根を束の間歩き、急斜面を下ってブナ林となり、そして予想通りそこで昼食となった。
　お昼だから遠慮なく子どもたちと敷物を一つにし、子どもたちは早速おにぎりをほおばった。食べながら、長男は寒さを訴え、次男は「もう久渡寺山、嫌いになった。」と文句を述べた。次男の文句癖は親の躾を反省しながらも普段から聞き慣れているが、久渡寺山が嫌いになったとは聞き捨てならぬ言葉だった。まだまだこの先何年も親子で遊びに来るつもりの山である。春にも祖父を交え皆で登っているのだが、一年の次男には今日の登山は辛かったのだろうか。ずっと先頭を歩いていたのは間違いなく、しかも普段おしゃべりな子だけにじっと黙して登っていただろうことが退屈であったのだろうか。他に男の子の一年生が二人いたが、その二人は仲良しのようであった。それが原因なのかもしれない。食事が終える頃、その二人が私たちの陣に座り込んできた。二人とも附属小だという。親は同伴でないらしく、見上げたものである。その点、我が次男はかなりな甘えん坊がいまだに抜けきれないでいる。それは我々親が悪いのだが、まだ可愛くて仕様がないのだ。確かに風がいや空気が冷たかった。ヤッケを着したものの背中が時々ぞくぞくし、私は暖を取るに敷物の上に寝そべった。長男も真似た。仰向きになりながらブナの小杖を眺めると、上方ほど紅葉が進み、梢の奥の寒々とした青い空に雲のかたまりが早く流れていく。逆に地面の方が動いているような錯覚に陥りながら、地面の冷たさに却って背中の温かみが盗られて冷え込んでいくようだった。「わぁ、早えぇ雲」と長男の声が響いた。妻は次男たちとブナの殻から零れた実を拾っていた。あの少女が手のひらに握っていた実である。私もどうしようもないほど無知なのだ。殻の方は良く知っていたが、ブナの実だったのである。そういえば、私は用を足すために皆から離れ、そして戻った時に、分厚い眼鏡の女性指導員が我が家族に寄って言葉をかけてくれていた。彼女はここでは一番の役職らしい。彼女がブナの実のことを教えてくれたのかもしれない。皆で皮をむいて食べてみた。味はあまりないが、空腹時には自然の甘味を感じるであろう。
　昼食後、ヒバ林をくぐっている時、明朗な男がまた路傍で何か花を見つけたようである。近づいて尋ねると、「イチヨウランだと思う」という。よく見られるラン科の多くは出会っているはずなのに、イチヨウラン、さて思い出せない。「イチヨウラン、本当に見たことないんすか。」と疑うような呆れたような判断に困る言い方だった。もしかしたら、素人としては私は野の花を結構知っている輩だと言われている、ことを知っていたのだろうか。妻が、葉が一枚の意味か尋ねたので詳しく説明してくれたものの、やはり知らないランである。シュンランの花弁に似ていて、外側に長く突き出た花弁が短いということだが、どうしても分からなかった。しばらく彼と前後になりながら花の話をして下山した。白神山、シラカミなどのクワガタ、アケボノシュンラン、久渡寺山のもう一つ向こうの山と、その間の車で通行できない廃れた林道、いつかはそこを歩いてみたいことなどを話したが、彼にとってはラン科以外の花は「クサ」という言葉で一括されてしまうのには驚いた。年配者が言ううには、久渡寺山にもコアツモリソウやヒメホテイランが咲いていたという。話しを聞いているうちに、分岐点に辿りつき、一瞬見なれぬ標識に太陽の道へ分岐する道を見知らない道だと勘違いしてしまった。
　葛折りの急な下山が始まった。春にはビニールテープが張り巡らされた難道であったが、今は木枠で立派な階段を施した管理された道である。
「なんぼな、もう少し段差を小さくして組めばいがったのに。これだば、段の間さもう一つ階段できるでばなぁ。」
そう言い放って前を歩いていたのは、その時彼も同行していたのに初めて気づいたのだが、私とは哲学教室のほぼ同年輩であり、森の仙人と同様高校時代からこの山を漫遊している男だった。やや小太りの体躯に、不精ひげを生やしている。タカジョを履いて、腰には鋏や鋸をぶら下げていた。ずどんずどんと階段を降りていく。隣街の一応地方公務員でありながら、どこか田舎染みていて飾りっけが全くない男だった。今、どんな哲学を読んでいるのだろう。すこぶる気にしているのだが、今回もそんな話題は出ずまいに終わった。誰か少年が「こんな道はお面白くねぇよなぁ。」「サバイバルコースみたいな方がいいよな。」そしてついに一人の少女が質問した。「何で、こんな階段にしちゃうの。」「そりゃぁ。予算ちゅうものがあって、使わなくちゃいけないんだよぉ。まぁなんちゅうか。そうなんだと。」と裏山の哲学者は返答に困っていた。路傍の土砂崩れや植物の保全、広範囲の年齢層に訪問されること、景観の良さ等の理由はいずれも哲学的には根拠が脆弱である。ましてや予算という、それこそ根拠に無縁な数字がでしゃばっては回答に窮するだけであろう。数字が生きるのは純粋な数学の世界だからこそである。その数学は花の形や色彩の混合比に見事に結晶しているといわれる。大分下って、見晴らしがきく頃に大きく左に曲がる。その道中に春には沢山のタケニグサが生えていたが、そこを通過する時、失われたことに一瞬悔しさを覚えた。しかし、木枠の外にまだ生え残っているのを見て安堵した。タケニグサ何ぞは何処にでも生えている草に過ぎないのだろうが、私にとってはずうっと思い出になるだろう草である。
　でっかい葉が桐であるか妻に確認するとすぐ、車道に下り出て休憩となった。真新しい標識があり、私たちが下って来た道は「イヌワシの道」と書かれていた。それらしき鳥には巡り会えず、姿を現したところで私には識別する能力がない。妻が付近にある果実が沢山実っている樹木を指し、以前にも尋ねたことがあるがと、何の実だったか再び質問してきた。幾度か図鑑で調べ見知っているのだが、名前が出てこない。前回の自然教室で妻が指導員か誰かに教えてもらっていて、その時仕事の都合で不参加であった私にわざわざその実を持って来たのだった。私同様、妻も歳である。もう忘れているのだ。いや、覚えられないのである。皆が休憩している中央を横切ってその樹木に近づき、誰とはなしに少し声を張り上げて質問をした。例の裏山の哲学者が目をすぼめて近づいて来てくれたが、はたと名が出ない。立ち尽くしていた大人たちは顔を見合って思い出そうとしていた。そんな中、一人座っていた例の明朗な男か、前回も問われただろうと言いながら「クサギ」と言った。青く塾した球形の果実で、その下方に真っ赤な星型が花びらのように広がっているのだ。真っ赤な花びらは結構厚みがあり、まるでヒトデのようであり、真上から眺めると羽根突の羽に、斜めから見上げると酢蛸のように見えるのだった。秋の山を歩いているとよく見かける果実だが、それが食用でないのが不思議なくらいに大きくもある。茎や葉が悪臭を放つ臭木だからだろうか。私のすぐ下方に二人の息子が道端にしゃがんでいたのも忘れて発問してしまったが、二人に改めて気づくと、山の初心者よろしく愚問を発したようで親として体裁が悪くなり急に恥ずかしくもなった。春には、これまた妻に問われて応えられずに、大声でツクバネソウを尋ねていたのを思い出す。いずれもかつて私たちが知っていた名である。それでも知らないことは素直に教えてもらった方があとあと自分のためになることは確かなのだ。私たちのように同じことを何度も質問するのはよくないかもしれないが、脳細胞が急激に消滅しつつある歳に免じて許して頂きたい、そう自ら甘えがちになる。
　最後に沢道を登り境内の上に出たが、春に家族みんなで歩いたコースと全く同じであった。整備される前にも歩けたことが、とても貴重な体験に思え無性にうれしくなった。年内に同じコースを二度歩くというのは初めてかもしれない。そう思いながら、帰りの車を走らせてまもなく、ふいとイチョウランを思い出したのである。そうだ、最初に出会った時に私は誤ってヨを小さいョに読み取ってしまい、普段語彙に無頓着な私は葉っぱがイチョウのように腎葉と勝手に早合点して、以来長い間イチョウランで通していたのだった。そして、山歩きを中断する直前頃に、その誤りに気づいたのだった。運転する背後から今日の登山が終わってさっぱりしたと言いながら、次男は前に身を乗り出してきた。そしてきっぱりと、
「お父さん、今年は山はこれで終わりだよ。いいねっ。」
と言い聞かせるように語尾を強めた。幼い時の「お父さんは、いちゅもいちゅも山ばっかりに連(ﾁｭ)れてばっかりで、たまにはデパートに連(ﾁｭ)れて行きなさい。」という言葉が響く。これで今年はお仕舞いだ、さてちょっと用事を足したらデパートにでも行くか、と私は笑って応えた。もう山は嫌いだ、もう行かないということではないのがうれしかった。来年は久渡寺山の次に梵珠山を予定していた。

　草津温泉の繁華街から車で７分ほど離れた高原風な開拓地にある「美空高原」という浅間山や榛名山を望むペンションに二泊し、草津白根山を登ることにした。日本百名山では最初の家族登山である。私たち夫婦は長い間この時を楽しみにしていた。
　ペンションの主人がロープウェイ山麓駅まで送ってくれた。駅の建物の中で長男が大きな蝶を見つけ、みると、少し色あせてはいたが外縁が黄色く縁取られ、その内側のルリ色の点列がみごとなキベリタテハであった。私はまだ一枚もフィルムに納めたことのない蝶である。残念ながら撮影が上手くいかないうちに逃げられてしまった。無念に思い、山麓はスキー場になっておりヤナギランの群落がみごとだったので、逃げることのないそのヤナギランを一人で写しに行った。その草原には予想通り蝶やとんぼが飛び交っており、セセリやイトトンボも見られたものの、動き回るものはまたもや撮影は上手くいかなかった。ロープウェイの始発の時間を気にしながら駅に戻ると、「お父さん、どこへ行ってたの、みんなでお父さんを呼んだのよ。トイレも探したんだよ。」と異口同音に駆け寄ってきた。私がいない間にさっきのキベリタテハが私のリュックにじっと止まっていたという。すごく残念であった。キベリタテハのチャンスを本当に逃してしまった。間近にキベリを見たのは今回が初めてであった。
　そういえば、二週間ほど前、岩木山の鳥海山山頂で、おそらくアキアカネだろう、その群れが風に逆らって飛びつづけ、秋に里に降りていく練習でもしているかのように全く距離が進まない中、時々キアゲハが飛び交い、そんな情景と雲や足下の景色を眺め家族みんなで１時間近く涼をとっていた時、二匹のキアゲハがこちらに戯れているようなあるいは争うようにしながら近づいてきた。そして突然に脇から大きな蝶がその二匹を追い駆けて来たのである。ゆらゆらとキアゲハよりひときわ大きく、二匹のまわりを大きく回りながら追い駆けて来たのである。一瞬マダラチョウかと思った。大きな斑紋の散らばりが目立った。そしてまた一瞬一部が紫色に光った時、オオムラサキかなとも思われたものの、未確定なまま近づいてくるのも待ち、妻子たちにも声を忍んで教えた。周囲に無頓着に三匹の蝶が私たちに向かって飛び交ってきた。子どもたちは「わあ〜、でっかい蝶」と感嘆していたが、私たちの頭上を通過していくとき「マダラチョウだ」と声を洩らすと同時に、「マダラはこの辺にいないんだっけ」と声を出して自問自答してしまった。一つにはちょうどその時一人の男が山頂で立ち尽くしていたのだ。もしかしたら蝶のことを知っている人かもしれないと思ったのである。そして通過する直前、後翅に赤い斑点が見られたのでオオムラサキだとほぼ確信したこともあった。マダラにも赤い斑点を持つものがあるがそれは沖縄の方にしか生息しない。男は始終黙したままやがて立ち去って行った。私たちはまだテングとマダラには出会ったことがない。オオムラサキにしても、こんなに身近に見たのは初めてであった。どんなにうれしかったことだろう。
　ロープウェイは以外にキャビン型であり、始発時刻さえ来ればいつでも搭乗できるものであった。そうならば、時間を気にせずもう少し山麓で蝶を追っ駆けたかったが、子どもたちがキャビンに昂じている様に気分も和らいだ。山頂駅から本白根山をめざして２時間半コースをのんびり歩くことになる。私は『山ぐつはいて　群馬の山歩き８０選』という十何年も前に購入した案内書だけを参考にしてやって来た。そして現場に来てから最新のパンフなり入手するつもりであったが、事前学習が乏しく空手のまま本場に来てしまった。ペンションの主人から、コマクサは世界に誇る群落も一時期絶滅の危機に瀕したが、地元有志が種子まきや苗の移植に努力し、昭和５６年から中学生により育苗・移植協力が行われ今日のように畑に復元されたということ、またコース途上で私たちが懸念していた岩マムシは、今日では見られないこと、かつてはこの地の生まれである主人も見つけたものなら捕獲して焼酎に利用していたという。いまでは見つけたくともそれ相当の時間を要して探さなければならない、という。ここでもコマクサは古くは薬草として近年は観賞用として盗掘にあっていたのだ。
　登山口からそれほど登りを意識することなく、明るい針葉樹林の中を進む。道端に草木の説明が所々あり、概して目新しいものはなかったが、木道が整備されておりやがて目の前がぱっと開けて大きな旧噴火口のへりにあたるハイマツ帯に出た。砂礫地が多くもうコマクサとヒメシャジンの群落が始まっていた。もう標高２０００メートルを越えており、下界は猛暑であろう時に涼をとりながら高原状を散歩するのは実に気持のよいことである。日差しも強くなく、高山植物をロープで守った安全な道をのんびり歩く。旧噴火口の底には裸地があり線状構造土が望遠レンズでよりはっきりとする。氷河周辺地形で寒冷の反復によって大きな石と小さな石がより分けられるのだが、線状のものは初めて見るような気もする。砂礫だらけの尾根に出るといっそう爽やかな風に出会い、やや登りになるが路傍にハクサンオミナエシ、別名コキンレイカを眺めながら２１５０ｍの遊歩道最高地点まではあっという間に辿り着ける。頂上でゆっくりとおにぎりをほおばり、記念撮影などしていると、ハイマツ帯に生え出たそれほど背の高くない針葉樹の梢の先に何度かホシガラスが飛んできた。今回は５００ｍを携帯しておらず、蝶用の２００ｍに甘んじるしかなかったが、それでも種を識別できるぐらいには撮影できた。アカマツなどの種子には翼があり風媒花も可能だが、ハイマツの種子には翼がない。貯食する習性を持つホシガラスは、ハイマツの球果を摘み決まった場所に運んで食べ、そんなおり種子の運び屋にもなるといわれる。
　最高地点から更に進み、２１６５ｍの三角地点を先の案内書では山頂に見立てているが、途中硫化水素発生地点があり、今では通行禁止になっていた。来た道を折り返し、数種の蝶を撮影したが、トラフ何とかなと思って紫色の綺麗な虎模様の蝶を接写したものの、よく考えてみたら触覚も太く蛾らしかった。また濃い茶色に鮮明で大きな黄色い斑紋をもつセセリも飛んでいたが、こちらはいくら待っても止まってくれなかった。
　旧噴火口中壁の分岐から展望台への一周コースに入って行った。整備された木段を登り切ると展望台であり、こちらは最高地点より訪問者が多かった。私たちはしばらく休憩したが、出発する頃には次男が少し歩き疲れを表していた。疲れた時の証拠である牛歩になるのだが、飲み物をとると幾分元気を取り戻し、やや長いコースに向かった。砂礫地もすぐ終わりハイマツ帯を通ると、狭い道に膝ぐらいの高さまで何度も根や枝が張っていて歩きにくかったが、むしろ次男はそんな道に興じていた。途中の鏡池は、全国でも規模の大きい多角形構造土が見られる場所である。道を少し降りる必要があり妻子は無頓着であったので一人降りてみたところ、戸外用テーブルと椅子を配置して池の縁にのんびりしている家族もあった。池の底には、冬季の凍結によって石が大小に分離されて円形あるいは六角の亀甲形に並んでいるのが見える。水量の減る秋にはもっとはっきりと幾何学模様が現れるという。一箇所の山で二種類の構造土を見たのは初めてであった。
　狭く長い林の中を変哲もなくだらだらと下り歩き、次男は時々退屈なことを洩らすが、私にとってはそんな情景がむしろ山歩きの雰囲気をより覚えるのである。時に妻がウメガサソウを見つけ、沢を石を伝って渡り、先を行く妻子が尾根を巻く時ガスにぼんやりとなる。そんな光景が何とも言いがたい。

　前日に「明日、皆で久渡寺山に登るぞ」と言うと、長男が「えー、やだぁー」と言い出し、すぐ次男も同調して「やだ、やだ、やだー」と駄々をこねていたが、当日になると素直に着替えし自分たちの小さなリュックに何を入れるか分別していた。次男が最後に「星のカービー」という子供たちに人気のコミックも詰め、二人は先に玄関に出ては親たちにもっと急ぐよう催促した。最も忙しいのは母親であり、朝食やお昼のおにぎり、そして服装と化粧で休む間もなく最後に玄関を閉めようとするとき、先に外に出ていた父親が慌てて忘れ物を取りに家の中に引き返す。父親は敷物とカメラを準備していただけでボサッとしていたが、間際になってあれこれ思い出すのである。しかし、幾つかの携帯用図鑑やマクロ、望遠レンズ類は諦めて、予備のライターを急いで探し引っつかんで出る。準備していた双眼鏡や携帯用吸殻入れを忘れ、情けないことに前日空っぽのカメラ用に購入したフィルムを持たずに車のアクセルを踏んでしまった。
　家から登山口まで車で１０分程の裏山同然なのだが、久渡寺山はファミリー軽登山の最初の山に決めていた。初めての家族全員での軽登山である。ついに次男も小学生になった。春先に早速この久渡寺山における「子どもの森自然教室」に次男も入会したのだが、５月の「春の山歩き」という久渡寺山登山の開催日が、ちょうど学校の運動会と重なり参加できなかった。それだけに全員が揃う天候の良い日曜日を今か今かと待っていたのだ。ついにその日がきたという思いで一杯であった。しかも大正生まれの祖父も同行である。
　駐車場に車を止めると、折よく森の主が現れたので「今日はてっぺんまで挑戦してくる。」と挨拶がわりに伝え、売店で飲み物を買い込み早速軽登山を開始した。センターに寄り登山者名簿に記録する代わりに簡単な挨拶をするつもりであったが、もう森の主に会えたからその必要はなくなった。子供たちは先頭を切って登り出した。最初の勾配でひと汗かきそうなのだが、フィールドアスレティック風な遊具のある「遊び場」が最初の休憩所にしていたため、子供たちは忽ちに上の方へと姿を消して行った。
　遊び場には新しい遊具がひとつ増えていたが、子供たちはそれには気づいていたのかどうか分からない、主にロープウェイのような遊具に興じていた。遊び場からの道は勾配が緩慢になり、ハルゼミが賑々しい中に竹筒をフッと吹くようなツツドリの鳴き声を聞きながら進んだ。キャンプ場付近で次男が、山登りの褒美に後で「遊戯王」のカードを買ってくれるようせがんだので、花や虫など何か道端で１０種類を発見したら買ってもよいと応えた。すぐ長男も乗ってきた。最初に発見したものが何であったか忘れてしまったが、妻も次いで祖父も子供たちに加勢してきた。妻が何か花を見つけたが、花名がなかなか出ず、もしかしたら子供たちのために故意に知らないふりをしていたのかもしれなかったが、私の方は真剣になってもなかなか名前が口から出なかった。後で思い出したように「ヤマオダマキだった」と告げたものの、子供たちは花名には無頓着であった。車道風な道が切れ、やや見晴らしの利く鳥居のある場所で小休憩を予定していたが、祖父と長男がまだまだとそのまま先に進んだ。しかし次男が疲れたと、そこで駄々をこねだした。小休憩しても、次男はなかなか出発しようとしない。妻が背中を押すように進ませたが、勾配が急になる。牛歩のような歩み具合で先が心配になり、「お腹すかない」と妻が尋ねたところ、「おりぎり食べたい」との返答であった。あれほど促したのに次男は朝食を食べて来なかったのだ。ゆっくり休んで食べなさい、という母親の忠告にもかかわらず、食べながら進んだ。飲み物もとるともう元気が出てしまった。
　次の休憩地はいつのように谷の中腹をよぎって行く樹林の中にあるお地蔵様の所に予定していたが、やはり次男が疲れだしているため、その少し前で休憩をとった。もう既に１０種類の発見は済み、今度は長男のために更に１０種類の発見を始めていた。長男のカウントにはアザミやキノコなど祖父から密かに教えてもらったのもあった。長男がここの場所は記憶があるという見晴らしが利く場所で、１０種を超えてしまった。そこからは沢を横切って別の中腹に移ってはつづら折の急勾配を登らなければならない。長男は先頭に立って、上から大声で「お父さん、カードはもういいから、発見はもう終わろう。」と威勢づいてどんどん登って行った。ジグザグの登りで祖父の足取りに疲れが感じられた。そう思う私の方も足が重く息切れが始まっていた。以外に早くジグザクが終わり沢筋から離れる大きな曲がり角で、いつものように休憩した。ここでしばらく休む予定だったが、隊長の役割である長男が「ここからは頂上はもうすぐだよ」と言ってすぐ出発を促した。出発と同時に、子供たちは駆けるようにして登って行った。
　山頂ではキアゲハと、ミヤマかどうか白い帯は識別できなかったがカラスアゲハが数匹ずつ飛び交っていた。登り出してまもない頃に私たちを追い抜いていった女性一人の先客がいて、静かにおやつをとっていた。祖父は思っていたほどの見晴らしでないことに少しがっかりしながら、付近でぜんまいを採取し出した。子供たちは時間がまだ早いがお昼にすると言うので、これ幸いに私は敷物を二枚広げ真っ先に仰向けになった。脊椎間板ヘルニア疑いの腰を伸ばすとさっぱりするのである。仰向けに顔を横に向けると地面から突き出た木の先端にしきりにキアゲハが止まろうとしていた。その蝶のテリトリーの誇示らしいが、私が余りにも近づき過ぎ、蝶は羽を下ろすことはなかった。身を起こしてそっと離れ小栗山の方の山々を眺めてから敷物の方を振り向くと、家族四人が花見よろしく座を占め和やかに昼食をとっていた。身内ながら微笑ましい光景であった。それにしても１１時前だというのによく食欲が出るものである。普段おりぎり一個だけ引っ掴んで早朝出勤する少食家は、今日はゆっくり朝食をとり、それだけに十分に摂食したのであろう、私はいっこうに腹が減らず、家族が羨ましくも思った。先客の女性がリュックを片付けて立ち上がり、再出発の間際に私は道を尋ねられた。「ライオン岩まで行こうと思っているのですが、別れ道は分かるでしょうか。」「別れ道から岩落山に寄ってみたいとも思っているんですが、距離的に大丈夫かしら。」別れ道は左へ戻り下るようになっていること、ちゃんと標識があることを伝えたものの、後者の質問にははたと困った。岩落山の山頂は私自身意識していなかったし、山頂があったとしても分岐点からすぐなはずだが、道は山頂を通らないような、あるいは何気なく通ってしまうような、とにかく返答に詰まってしまった。ここの主に大声で助けを求めたかったが、結局岩落山は標識がなかったような気がするとしか言いようがなかった。頬がほんのりと紅色した綺麗なご婦人であることに気づくと同時に、一人で歩いていることに改めてびっくりした。熊や男がこわくはないのだろうか。皆が朝食を終わりかける頃に、下方から元気で喜び一杯の子供の声が聞こえたと思うや、四人の家族連れが登って来た。子供一男一女の夫婦連れである。まるで私たち夫婦を見ているようで、会話をしないものの親しみを感じてしまった。その家族は山頂で朝食をとるか躊躇していたが、時間がまだ早いからと休憩だけにした。そしてライオン岩までの遠距離コースを進むぞ、という父親の声にその家族は立ち去った。私たちは四十分ほども山頂にいた。立ち去り際に、老婦たちが四〜五人登って来た。山菜や参拝が目的ではなく、純粋に登山を楽しんでいるようなグループだった。故意な勇みは微塵もなく、ほっとため息をつきあう好ましい情景であった。
　山頂から太陽の道のコースを進むと幾分か日当たりを感ずる尾根であり、妻が何か見つけたので近づいてみると、シュンランが数個あった。まだ小さいのに驚いたが、今年は雪が長く残っていたために夏が始まるのが遅いのである。接写に時間を要し、走って家族の後を追ったものの続く痩せたブナ林でも追いつけず、やっと長く急な下りで次男が滑るのに懸念しながら声を張り上げているのを見届けることができた。長男が言うには、既に弟は三度転んでいるという。次男に、体を横に向けてよく足元を見ながら蟹のように下るように助言したものの、最初のうちだけ真似て、下る威勢に徐々に走りだし止められなくなってまた転んでしまった。転ぶのをまるで楽しんでいるようでもあったが、笹薮などの切り株に突き刺さる心配があり、足ならまだしも転んだ際の顔や目のことを思うと老婆心が出ずにはいられなかった。
　下りきると、今度はヒバ林である。尾根はもっと痩せ、両側の落ち込んでいく山腹が樹間に覗き、山頂からの時折のムラサキヤシオツツジが鮮やかに迎え続けていた。私はヒバをちぎって臭いを嗅ぎながら進んだ。山頂からの先頭はどうやら次男が専有しっぱなしなようだが、すぐ長男が後に就いているので安心である。道順は、分岐の心配もないので隊長に任せていた。やがて少し登りになると、次男が閉口し出し、数回の緩やかな登りの繰り返しに長男も不安になり、この道で良かったか私を待っていて確かめるのだった。そして下る一方になると、道が消え、少し下草を刈り取った痕跡のある筋をテープが走るだけの状態となる。もうサバイバルコースになっていたが、昨年はもっと道らしかった。前方下方から、声が聞こえてくる。次第にその声と距離が縮まっていき、ついに先方が道を譲っている場面に出くわした。山頂で見かけた四人家族である。お互いに大変なコースであることを述べ合った後、先方の父親は、ライオン岩のコースを予定していたが、山歩きには長い距離であることを改めて認識し、近道のサバイバルに変更したと言う。しかし、こんな道だとは予想もしていなかったと付け加えた。下の女の子が大分駄々をこねているようだったが、もともと父親に甘えん坊の可愛らしさを漂わせていた。その女の子より幼いだろう次男が、その女の子の前を颯爽と先頭を切って降りていった。しかし、やがて次男も難儀さに多少不平を言い出だすと、祖父が折り良くテープの道を辿るよりも落ち葉の多い窪みの方が真っ直ぐであり、いずれテープの道と交じるのではとないかと意見を言い出した。子供たちはすぐその意見に賛同し、急だが下から突き出た枝の心配がない、滑ることにだけ注意すれば良い筋を降りた。なるほどテープは藪中であることに構わず左右ジグザグに巡らされていて、サバイバルコースだった。やがて小尾根らしき明るい多少歩き易い道に出た。しばらく下ると、「おおい、ヒトシ。そっち違うよ」と隊長の声が聞こえた。次男は道無き明るい尾根筋を直進し続けていたが、道が中腹へと折れていたのである。ひどい道を葛折りに下るとすぐ、突然視界が開け地幅も広くなる。人の通らない林道のような感じでもあり、道の上には夏草のように背丈のある雑草が生え出ているのが目立っていた。次男も大分疲れてきたようであり、私も思い出したように腹がへってきたので休憩をとった。次男も飲料水を欲し、ついでにおにぎりも要求してきたのにはびっくりした。次男はこれで三回目の食事である。その間、妻は「お醤油が出る草がある」と言った。懐かしい言葉だが、しばらくどれがその草なのか分からなかった。茎を折ってみると、なるほど醤油らしき汁がたくさん出る。子ども時分に遊んだ記憶がかすかに甦ったが、名前が分からない。形も面白いので葉っぱ一枚だけをちぎって、森の主に名前を尋ねることにした。
　休憩地から祖父が先頭に立っていたが、雑木林の中に入り道も完全に蕗などの下草に隠れてしまい、後続の子供たちが蛇が出やしまいかと気味悪く思いながら進んでいた。私は相変わらずノビネチドリや家族の山道を歩く情景を撮影し遅れぎみに進んでいたが、どうしたわけか、祖父が脇に寄って道を空け、母が先頭になり子供たちがすがるようにして進んでいた。私が近づいても祖父は寄ったままじっと立ち止まっていた。もしかしたら先頭を歩いている時に眼の先に蛇を見たのかもしれない。口に出すと子供たちがいやがって先に進まなくなる。それを懸念したのかもしれない。あるいはただ立ち止まって疲れを癒しているのだろうか。なだらかな下りをゆっくり漫歩しており、それは理由としてあまり考えられなかった。私だけが軽登山靴である。シューズだと、こんな草叢では私もびっくりするであろう。
　林道に出た。てっきり昨年同様、キャンプ場付近にあるサバイバルコースの開始点の標識がある林の中に出るものとばかり思っていた。ただ空も道も広く感じられる明るい林道であり、意表をつかれた思いである。途中で見晴らしのよい個所を通った所をみると、標識より上の方に出るように感じられたものの自信がない。長男に林道を登るのか下のるか決心をせがまれ、今となってはちょっとの登りでも疲れるだろうから下ってみることにした。長男は一人曲がり角で姿をくらますほどにぐんぐん下った。すると何やら叫びだした。追い着くと、沢の道の標識を見つけていた。沢を遡行することになる。祖父はまた登ることを多少渋ったが、いずれにせ遊び場付近の高みを越えなければならない。沢は水量が少ない小さなものだったが、昨年は私を除いた妻子が自然教室で歩いているはずの道だった。私には新鮮味があった。妻子はこの道にあまり記憶がないらしく、それでも時に長男が「ここ、少し記憶がある」と言うのであった。地面が濡れっぽく靴に泥が着きそうであり、道も不十分なものだった。途中、次男は蛙に喜んではじっと眺め、長男は青っぽいイトトンボに見入っていた。羽を陽光に透かし細い体を眩しく輝かせて、とても綺麗であった。最後の登りでついに次男が疲れて立ち止まってしまい、妻が背を押す羽目になった。ようやく高みに辿れた。後はお寺の上に下るばかりである。
　センターに立ち寄ったところ、運良く森の主から声をもらったので、早速例の醤油の汁が出る草の名を尋ねた。葉っぱを見てもらう必要もなく「タケニグサ」との速答であった。植物の展示を眺めてから帰ろうとすると、名を忘れてしまい、森の主を戸外に探しもう一度尋ねた。花壇畑で二人の子どもを連れた若い美しい婦人に相手をしながらも、信憑性には自信ないが、竹に似ている草だからタケニグサと言われている、と分かりやすく教えてくれた。そう言えば、緑色の茎が白っぽくもあり葉の付け根が節のようでもあった気がする。今度は忘れないだろう。

　その夜、失敗だった。この日使用したマクロ専用にしているカメラを、フィルムを巻き戻す時に底のボタンを押し込まずに力を入れて巻き込んでしまったのである。ブリブリッと鈍い音がした。中のフィルムは千切れてしまったのである。昨年から次第に、何でも自動でやってくれるオートフォーカスを頼るようになり、無意識に自動巻き戻しボタンの感覚でやってしまった。すごく無念であった。


　９：００　ビジターセンター→遊びの森→１０：４０　久渡寺山山頂（４０分休憩と昼食）　１１：２０ →太陽の道（ブナ林→ひば林）→岩落山→（サバイバルコース）→沢の道→久渡寺→１３：００　ビジターセンター　（H12.6.23記）

　海の日、弘西林道いや今日では白神ラインと呼んでいるのだろうか、その津軽峠を越えて家族皆で岩崎の海岸を訪れることにした。
　暗門で子供たちに無理やりトイレ休憩をさせ、津軽峠に向った。この林道を走るのも何年ぶりだろう。長男が生まれてから赤石川から二度入っているはずだが、一度目にくろくまの滝を訪れた記憶があるものの概ねは印象に残っていない。あの時、長男は２歳であったろうか。次男がまだ生まれていないことだけは確かだ。その頃、日記的な記録はほとんど中止していたため、写真に頼らざるを得ないのだが、その写真の方も未整理なまま方術にならない。恐らく次男が一緒のこの林道は初めてに相違ない。暗門からすぐ未舗装であり、青年の頃友人の車で初めて知った時以来代り映えがなく、まごうことない弘西林道であった。道幅は多少広くはなった様子だが、時にすれ違う対向車のみならず自分の車が立ち上げる土埃だけでも窓を閉めざるを得なかった。連日猛暑が続く中この日も好天であり、冷房とエンジンの唸り声を子供たちはうるさがった。それが自分にとってはむしろ好ましく思え笑みを漏らさずにいられなかったが、もっと埃をかぶっても冷房などに頼らずに窓を開けっ放しで走るのが本来的なような気もしていた。いずれにせよ、騒がれている白神山周辺が、いつまでも昔のままであることを願っているのだ。この林道も土砂のまま健在であることが無性にうれしかった。近視眼的なひとかけらの私欲に過ぎないのにその打算を隠蔽して大義名分を高唱する輩にむざむざと安易に舗装などされたくはない。そんな小さな憤怒に内心夢中になりながら右カーブを登る時、危うく下ってくる対向車に衝突するところであった。無意識的にやや中央気味に巻こうとしていた私の突発した車に相手はざぞ驚愕したことだろう。実に申し訳なかった。
　津軽峠に駐車が２台あった。二人の男が案内板の前に立ちはだかり、一方がもう一人に津軽峠とブナ林自然歩道の説明をしているらしかった。やがて二人は乗用車に乗り込んでは西の方へと下っていった。時を同じくして西の方から車が一台やって来た。今度は長身の男一人であった。私たちはその男に無頓着に歩いて３分というブナの巨木を拝みに行った。この巨木に関しては案内板がなく、書物で知るか噂で聞くしかない。私は前者で知ったのだが、歩いてすぐ道が分岐し下りの方であることは見当がついた。気がつくと、その長身の男も跡を付いて来た。ふらふらっと歩き私たち同様初めてな様子である。分岐ではかなり躊躇していたようだが、こっちはただの道同然なのだがと言いたかったものの、こちらも教えるほど知っているわけでもない。山歩きにはおせっかいは禁物であろう。実は私も果たして巨木に出会えるものか実際どのくらい時間を要するのかが多少不安ではあったのだ。山歩きの装備は一切していないことよりも、いうまでもなく子連れだからである。しかし、まもなく方からカラカラと登山者の鈴の音が聞こえ安堵できた。女性二人で、決り文句の挨拶をもらったのに勢を得て、あとどのくらいか尋ねたところもうすぐとの返答であった。
　巨木は見上げるに首がつかれるほど高く、樹幹は子供たち二人並んで写真を撮っても両端がはみ出る太さだった。樹齢が四百年ともいわれている。一服をつけながらしげしげと眺めたが、樹上の方は不明であった。長年の孤独を恐ろしげに思ったが、逆に人知れず黙々と生き育ってきた厳かさにも心が打たれた。これまで人に役立たない木でなかったものが、突然に崇拝の的になったのである。自分をも含めた人間の身勝手さには呆れてしまう。森林の方は当然ながら人間には無関心であろう。われわれの方もあせらずのんびりと、はやし立てずに黙々と永らえることが必要なのではないだろうか。どうしてクローン生物や遺伝子組替え食品の競争に走るのかさっぱり合点がいかない。マンモスを生きかえらせてどうしようというのだろう。巨木はそんな為すことまでも短命なわれわれを蔑んでいるようにも思える。太陽の膨張や隕石の衝突以前に、人類は自滅するのが誰にでも気づかれていることである。多くの人々が異口同音に科学技術の時期尚早を批判しているのに、どういう訳か同じそれら多くの人たちが闇雲に本末転倒の技術に加勢しているのだ。科学技術の弊害から身を守るためには、またしても科学技術の新しい知識が必要なのである。どうどう巡りの中、何が本質的で大切なことなのかますます分からなくなってしまう。子供たちと一緒にまだ初歩的にまずブナでも知ろうというのに、次々に襲う新たな知識などこの小さな頭には入り込む余地がない。枝葉からもれるそおっと吹く風に我に返って、花びらがどうして５枚なのかなぜ青色なのかをひたすら不思議に思いたいのだ。
　私たちが分岐点に戻った時には、歩き出してもう既に３０分も経過していた。後に付いて来た男のことも、巨木の前で見かけて以来すっかり忘れてしまった。分岐から高倉森への道は最初急勾配だった。それもすぐ痩せた尾根を伝うようになり、やがて広がるブナ林となる。尾根に相当するので明るい樹林であり、御座でも敷いて寝転びたくなるぐらいであった。確か空はまだ薄い雲が広く張っていたと思うが、樹上は何処も青空は窺われなかった。それどころか林の上部は一面ブナの葉に覆い尽くされているのだ。いかにそれぞれの葉が陽光を受けようと巧みに伸びていることか。一枚の葉っぱという個と一本の樹木という統率する全体が上手く機能しているのだ。そして、その一本の樹木は個でもあり、隣接する同朋と陽光をよく分け合っており森を形作っているのだ。この種の宥和は土壌を含めた樹林下の他の生物たちとも折り合っていく。その複合性は人類が綾をなしている社会より遥かに大きなものであろう。にもかかわらず森は静かであり、薄雲を通過してきた光子が葉群れを透き通り私たちの体内まで染込んで来る。フォトンに過ぎないのかもしれないが、雲と葉の養分を吸い取って私たちの細胞を涵養しているような気にもなる。
　ブナ林の中を路が少し葛折りに登ると、自分の体重をやや持て余し気味な長男が歩行を渋り出してきた。次男は逆にどんどん先に進む。私と妻は相変わらず時々花や虫がいないかと左右に首を振りながら、私は姿が先に見えなくなる次男を追い、妻は尻の重い長男を急かせる。長男にとってはどれだけ歩いたことになるのだろうか、２ｋｍ地点の標識に皆でタッチして踵を返すことにした。明確な目的もなく、高倉森までの行程の半分ぐらいまで行ければとぶらり訪れたのだが、それが果たされたから良しとしなければならない。帰り際、妻が一本のブナの足下を指差した。目立たぬようひっそりと一輪のウメガサソウが咲いていた。下草が少し邪魔で余程注意しないと見逃しそうであった。現に登りで私は見逃していたのである。妻は登りのときに既に気づいていたという。まだ咲き出したばかりの初々しく弱々しい印象を与えたが、その水分を充分に含んでいる様子が生命を強く感じさせてくれた。ウメガサソウは純白なため接写が難しい花である。しかもいつも下方を向いているのだ。昔は小さな三脚とシャッターを切る紐を用いて充分に絞り込んで挑戦したものだが、結局は一枚も満足な撮影をしたことのない花である。何事にも無頓着気味になってしまった今は軽くサアーッとオートフォーカスのままに記念撮影するだけである。やがて登って来る鈴の音を快く耳にしながら、私たちは戻り続けた。鈴の主は二人の女性で、驚いたことに先程巨木の所で出会った二人であった。峠でのんびりお昼を楽しんでいたのだろうか。二人とも逞しい足取りであった。私たちはせめて鈴をぶらさげることからでも見習わなければならない。その後すぐブナの林を抜け、子供たちにも帰点が間もないことが判ると、逆に休憩をねだってきた。日当たりのよい、径を倒木が塞いでいる個所を選んだ。倒木に並んで腰掛けていると、端に座っていた長男が驚きの声を上げた。「ムシっ、ムシっ！」。皆慌てて長男の指差す方を覗いたが姿はなかった。「木の割れ目に隠れてるよ。出たり入ったりしてるよっ！」。斧にでも一撃食らったような割れ目の暗闇から一匹の虫が這い出てきた。「ゲンジボタルかしら。」と妻は言った。「ええ。ホタルっ？」というのが他の者たちの声だった。確かに蛍のようである。それにしても大きいのだ。二センチはあるだろう。蛍は目なのだろうそのが綺麗な濃いオレンジ色で時に日差しに目を透き通らせて、明暗のコントラストが強い間隙を頻りに出入りしていた。手足は小刻みに動いていたが、全体的な動作はそれ程敏捷ではなく余裕を持って５０ミリマクロに収めることができた。東北はヘイケで小川に弱々しくまばらに飛び交い、ゲンジは西日本のほうで樹木の周りに多勢で多数華麗に点滅するものとばかり思っていただけに、ゲンジとの出会いはすこぶるうれしかった。少年時代の村の、村中を流れる小川で蛍を捕獲し手の甲で光らせていた思い出が蘇る。いやつい五、六年前までその小川で蛍の点滅が見られていたのだ。生家のすぐ裏の水田でも見られていたのである。そしてそれらは小さなヘイケであった。蛍が二種類生息することに気づいたのは近年のことらしいが、名称があべこべなような気もするのは私だけだろうか。蛍といえば、脳裏を過ぎるのが宮本輝の『蛍川』である。たいへん綺麗な文章で叙情性豊かな、おそらく誰しもがこんな風にも書きたいと切望するだろう作品だが、あの蛍はどちらであったろうか。蛍、名前を口にするだけで郷愁と叙情を呼び起こさせる不思議な昆虫である。
　峠を後に西に下り出した。昔とたいして変わらない窓からの風景を楽しみながら、数回カーブを降りて行くと、曲がり切った路上の先にニホンザルの小群れが戯れていた。私はすぐ停車したが、猿たちは林道を少し進んでは路傍の下方の藪に姿を隠した。そのうちの数匹が反対側の土砂崩れ防止のためのコンクリート詰め斜面を這い登っていった。そこには多勢の群れがいたのである。私たちは最初のうちは固唾を飲んでいたが、やがて子供たちは後席から前に乗り出して来ては大声ではしゃいでいた。レンズを望遠に切り換える余裕もあったものの、５００ミリでも猿たちはファインダーに小さくしか写らなかった。撮影は諦めて、しばらく猿たちの挙動を眺めていた。
　そこから赤石川、天狗峠、追良瀬川、一ツ森峠と下っては登り、眩しい日本海に出るのだ。途中天狗岳の登口を確認し、路上で吸水するクジャクチョウを撮影しては向白神岳の展望所に降りるであろう。でこぼこ道に揺られながらいつの間にか妻子は眠り込み、サンタランド白神でバイキングを食べるために目覚め、子供たちは岩崎のガンガラ岩の海岸で気持ち悪いフナムシの群れと海水にこの日最高にはしゃぐことであろう。私は海岸に車のライトを点けっぱなしでバッテリーをあげてしまうのに冷や汗をかき、大間越街道いや舗装で立派になった今日能代道の方が適切であるが、日本海の夕焼けをずっと西にしたまま走り続け、最後に岩木山の山麓から夕日が沈みこむのを眺めるであろう。そしてちょうど一ヶ月後、長男の口から「あの時、初めて自然の猿を見たんだ」と興奮して言うのに喜びを感じるのだ。

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　この日曜日は好天に恵まれ、相馬林道で秋田県との県境までドライブすることとした。目的は子供たちに県境を知ってもらいたいことだが、子供たちもかなり興味を示し行ってみたいということであった。従兄弟の実家がある相馬村に入って最初に車を止めた箇所は藤沢にある野田神社前である。案内板によると、１４世紀初頭の創立で、山神宮、保食神社、藤沢神社、そして野田神社と改称してきた由緒ある社である。さらに一時は大助の愛宕神社、坂市の雷電宮神社、沢田の神明宮を合祭したこともあるという。坂市は今通過してきたばかりの集落であり、大助と沢田は先日西目屋村までの林道を十数年ぶりに探索した時に通過していたが残念ながら神社に気づかなかった。今回の駐車も実は自動販売機でジュースを購入するためのものであり、神社に寄れたのは偶然の幸いであった。野田神社の噂は何処かで聞いており、一度訪れてみたい箇所でもあった。例祭は６月２１日というが旧暦だろうか。とうに宵宮を終えた境内はジャングルジムなどの遊具に夏の日が高まる日射しに照らされてひっそりしていた。若きのように最近神社仏閣に再び興味が注がれているものの、特に神社に関していまだに無知なことが多い。愛宕とか雷電とかの意味するところがよく分からない。愛宕は京都にある地名だが、その愛宕山にある雷電を祀る防火の守護神と深い関係があるのだろうか。私は京都にさえ行ったことがないので愛宕山も語れない始末である。ましてや後者の雷電は皆目分からない。かすかに愛宕と雷電の結縁を感じるのみである。白鳥との伝説を持つこの辺では著名な小湊の雷電宮は京都の加茂神社系の別雷命を祭神としているが、ここに何か手がかりがありそうではある。しかし愛宕で著名な岩木町愛宕山の愛宕神社は、それこそ為信が京都の愛宕大権現を浅瀬石に勧請したもので、二代信枚が現在地に移したのはいいが、祭神が勝軍地蔵というからかえって分からなくなる。ちなみに、従兄弟の実家は紙鹿沢の集落にあるが、中世の相馬戦争は我が生家の集落である岩館阿倍曽我氏が相馬の紙鹿村を襲い全滅させた戦いであった。母の妹がそこに嫁いだのも何かの因縁であろう。そして我が家屋を新築してくれたのも叔母の親戚の相馬村の大工であった。神社仏閣は時の支配者に左右されるのが歴史の習いである。一つの神社、いやそれ以前に何かの縁起による信仰があるはずであり、記録され始めても仮に偶像が同一なままであってさえ信仰の内容に錯綜とした変化があるはずである。神とはもともと非在であることは太古から人々が知っていることであり、様々な仮象を作り上げながらただ救いと慰めを求めて来たに過ぎない。いや救いと慰めだけで充分なのだ。私が山に憧れこうして林道を走るのも、知的好奇心はさておきそれ以上に救いと慰め以外の何ものでもない。究極的には自己に収斂される自己の満たされない人生の救いであり、常に現在が満たされない不服への慰めである。今は何も考えずに林道を走ろう。
　社２カ所を気にしながらも通過して藍内の散落を最後に林道を進む。入口の路傍にはいつものように通行止めの標識があるが、通過は可能である。山が迫ったこの辺の路面はいつも濡れていて、まもなく橋を渡り林道は相馬川の右岸を走り、広い道路と岸に立つ樹幹が太く路上を被いそうな枝葉の塊は長閑な少年時代の追憶を誘い、途中幾度か車を止めて辺りを散策する。子供たちはトンボに夢中になり私たちは草むらに花を探す。別に目新しいことは何もないが、何か満ち足りたものを感じながら道を進む。よく目にするクガイソウがこんなにも青いとは気づかなかった。普段はもっと紫色に感じていた。
　私たち夫婦は数回来た道であるが、入り口以外はほとんど記憶がない。十数年前に田代岳に登っていて、その時は秋田側の早口からのコースであり、少なくともその前後にこの相馬林道を最後に走っているものの、今や遠い昔のことであり記憶も無くなってしまったのだ。記録や写真を探れば何か思い出しもしようが、未整理なままのそれらを事前に掘り起こすのも億劫であった。やがて橋を渡ると東股川と西股川の分岐になり私たちは前者の左岸を遡行することになる。相馬川には源流がないのだ。西股川の方も一度だけ訪れているはずであるが、全く記憶に残っていない。幾度か渡橋して左右の見晴らしを変えて進んでいくと、次第に道はでこぼこが激しくなりかつ大きくなって、車底がぶつかるのを懸念しながら緩やかに登っていく。分岐から４番目の架橋を経過すると、道は雨水で掘られた深く広い溝が幾本もでき、急に路肩が狭まったり落石が転がっていて妻子も引き返そうと弱音を吐きだしてきたが、これが林道らしいのだと言い聞かせていた私も目前に倒木が数本道を塞いでいたのには閉口した。諦めてバックしだしたが、未練も強く倒木の枝葉を踏んで突っ走った。というのは、確か私の前に少なくとももう一台車が走っているはずである。すぐ谷に架橋されたこしじ橋が見えた。この橋は記憶がある。この林道にはふさわしくないほど長く立派なコンクリート橋であった。この橋の前に一台の車が駐車していた。山菜とりなのだろうか。それとも釣り人だろうか。私は内心安堵を覚えながら先へと進んだ。まもなく、前方に蝶が路上の一カ所に群れて止まっていたので車を降りた。十数匹の蝶が二匹の幼蝶を取り囲んでいたのである。ヒョウモンチョウの類かと思いつつ２００ミリレンズを覗きながらで接近して行ったが、残念ながら接写しない間に逃げられてしまった。ただ、幼蝶がまだ留まっていて接写ができ、一瞬セセリの仲間とも思われ躊躇気味な撮影であった。また逃げた蝶を追うに、少し羽が紫がかっていたようにも思われたが自身はなかった。それでも子供たちには思わずオオムラサキかなと大声を張り上げてしまった。長男もオオムラサキの名前を知っていたので私の方で逆に驚かされた。図鑑かテレビで見知っていたのだろう。樹上を棲みかとするとにかく高天を素早く飛翔する撮影の困難な蝶であったと思う。まさかこんな路上でのんびり休息するような類ではあるまい。実は私はコムラサキも知らないのである。蝶の印象が深いままに車を出してまもなく車窓からオオウバユリを見かけたのでまた駐車してしまった。そして駐車した付近に再度蝶の群を見出したのであった。今度は数匹であったが、逃げた一匹を執拗に追い石や葉の上で止まった瞬間を捕らえれた。接写までいかなかたものの、はっきりと紫色を写しだせた。これがコムラサキといわれる蝶に相違ないことはすぐ了解できた。私はうれしかった。蝶の撮影アルバムに一種増えたことになる。タテハの仲間は、蛾のように羽を閉じて止まるセセリや小さすぎて５０ミリマクロを要するシジミの類と違って撮影しやすい蝶たちなのだ。ただこのコムラサキは接写までいかなくで残念ではあるが、コムラサキであることがわかる撮影ができただけでも充分な喜びがあった。満足げにゆっくりと目的であったオオウバユリを見に行った。名と違って瑞々しい葉が群れた、子供たち二人を立ち並べても負けないほど大きな立派なオオウバユリであった。戻り際に路上の一匹のコムラサキの死骸に気づいた。左上下の羽のその接する辺りに数個の穴があけられ転がっていた。よくみると右側の羽の同じ位置にも穴があきそうになった痕跡が見られる。どうしたのだろう。それにしてもよく車に轢かれなかったものである。眺めるほど可哀想になるが、しみじみとその雄の華麗な色彩を眺められた。何も芸術の世界だけではない、ここでも死と美は繋がっているようだ。昨今の報道によると、日本昆虫協会は昆虫採集の復活を標榜し、子供たちに捕獲の喜びを味わってもらうために網での捕獲を奨励しているという。そして防腐剤を注射しピン刺して固定し標本箱を作るのである。しかも同種の蝶を一つの標本箱全体を覆うあの標本箱である。少なくとも私にはキリストの磔刑を連想させ薄気味悪いだけでそこに美は感じられない。運動が喧噪になると、高価なオオクワガタの卑劣な捕獲の加熱と同様になってしまう恐れを予感しないだろうか。確かに昆虫の種類は数え切れないほどである。しかし、種まで下降すると地域性もあって出会う機会は希有になるのがほとんどである。身近くともやっと出会える場所で捕獲するものなら忽ちのうちにそこから姿を消すことだろう。ますます好事家だけのものになってしまうに相違ない。学会屋の姑息で狭隘な自己本位な主張に過ぎないように思えてならない。梵珠山にオオムラサキが消え、そして矢捨山にヒメギフチョウが消えたのは中央企業の観光開発による自然破壊だけだろうか。政治的、経済的権力以外に、歴史は常にもう一つの隠れたる権威と結託してきたことを知っている。そう、御用学者と真の価値を見失った名誉欲の強い学者である。今の昆虫協会の意図がよく見えない。少なくとも我々凡人は相変わらず捕獲はしないで、とるのは写真だけである。オオムラサキを見たこともないのかと嘲笑されようが一向にかまはない。学者よりもオオムラサキとの直接の会話を何よりも欲しており、叶わぬ夢と知りながら夢を見て悦びを感じているのだ。捕獲して出会うならいとも容易いであろう。それどころか学者の多くは他人の捕獲物をただ貰っているだけに過ぎないように思われる。富士山に立つに名声による権力か金を出してヘリコプターで運んで貰うなようなものである。まずは目的が相違するから捕獲の価値観も相違するのであろう。
　県境まであと２キロ足らずの所で、林道の崩壊のため進むことができなかった。山腹の土砂崩れで道そのものが寸断されているのだ。車を降りてその崩壊地を歩き向こうの林道まで行ってみたが、県境の峠まであとほんの少しなのである。小さな峯を巻いて徒歩でも３０分足らずなのだが、子連れでは熊が恐い。先程も路傍をよじ登って草むらの中の木の花を撮影したとき、足下にしていた低木が揺れ伝わって、路傍で待っていた子供たちがその揺れを目前にして熊か蛇が出たと驚き慌てて車中に逃げ込んでいたのである。そしてもう車の外へは出ないと決め込んでいた。長慶峠とはどんな所であったろうか。立てば何か思い出すであろうが、石碑を見ていないことは確かだった。長慶天皇はここまで遣って来たのだろうか。天皇のことはいまだよく分からない。
　帰路、一カ所だけ東股川に降りてみた。子供たちはいつものように流れに触れ、小石を投げ入れ葉っぱを船にみたてて競争しては、泥岩だろうか足下の一枚一枚細く長いやや角状にはがれる岩を楽しんでいた。妻が「大昔の人が使った石器みたいだね」と言って、そのかけらをナイフのようにして葉っぱを切ってみせると、子供たちは我先に何度も真似をして笑い合っていた。

クガイソウ（ゴマノハグサ科）
　丈が１ｍ以上になる草で花が美しく、山の草原に多い夏の山の代表的なものである。こうした花には必ずといっていいくらいトラノオの名がつき、ずばりその名の別名もあるが、クガイソウが通用したのは葉が層になってつくのが印象的であったためともいわれている。漢字で九蓋草。花期は７〜９月。本州に分布。
　多年草。茎は直立して分岐せず高さ８０〜１５０ｃｍ、ほとんど無毛のこともあるが花序の軸にはごく細かい毛がある。葉は通常４〜６枚輪生しほとんど無毛またはごくまばらに細毛がある。花は総状花序。亜種としてナンゴククガイソウ（中国地方以南）、ツクシクガイソウ（九州）、エゾクガイソウ（北海道）がある。

オオウバユリ（ユリ科）
　ウバユリの変種。丈は１．５ｍほどになり花づきが大変よく北の地方に多い。ウバユリの方は丈が５０〜１００ｃｍで分布は関東以西になる。花の頃には葉（歯）がなくなるので姥百合としゃれて名が付けられた。
　多年草。葉は長い柄があり脈は赤い。花期は７〜８月。

コムラサキ（タテハチョウ科）
　雄は表面が光を反射して強い青色に見える。しかし見る角度が変わると、雌と同じ焦げ茶っぽい色になる。裏面は雌雄全く同じ。最も多く見かけるのは山道や川原であり、アルプス山麓など深山だけに棲息しているのではなく、食卓の柳があれば平地にもいる。分布は九州以北で、出現期は５〜１０月。
　通常年３〜４回出現するが、北海道や高地・寒冷地では年１〜２回で７〜８月に出現する。飛翔は敏速で、梢上を滑るように飛ぶ。ヤナギの他にクヌギ・コナラなどの樹液や湿地などに飛来するが、訪花することは少ない。越冬態は幼虫で、黒褐色に変色。北海道から本州中部地方にかけてのものは、翅表の地色が濃く、黄橙色斑が小さく鮮明で、南下するにしたがって地色は淡く、黄橙色斑は大きく地色との境界は不明瞭となる。
　県内全域にいる。

長慶天皇
　後村上天皇を父に吉野に誕生。正平２３年南朝第３代の天皇として吉宮行宮で即位するが、足利の策謀にあい京都の慶寿員に幽される。ひそかに逃れ紀伊の玉川宮潜むが、追っ手が伸び高野山金剛寺に隠れた。がここも滞在が困難になり伊勢の北畠を頼る。やがて退位し弟の後亀山天皇が即位。長慶上皇は伊勢から更に常陸、南部名久井まで逃れる。南部守行は足利方に加勢していたので、ついに浪岡北畠氏を頼る。守行が浪岡を攻め、その時上皇は膝に流れ矢を受けながらも脱出し、険しい新田宗興の紙漉沢にのびた。上皇はここで修験者になって身を隠されていたという。ちなみにこの周辺にいた南朝に心を寄せていた人々は率先して守護にあたったといわれる。東方の守護は水木在家(相馬)の水木兵・部阿闍羅山(大鰐)の水木氏等、西は黒土(東目屋)の黒土刑部・杉沢(西目屋村)の杉沢左京尉等、北は折笠(船沢)の安東師助・兼平(岩木)の兼平中書等であった。
　遍照院の長老である春浄という方がはるばる紙漉沢を尋ねて上皇を慰め、此の地で製紙の方法を伝えた、という伝説が紙漉沢という地名の由来になっている。（参考：東準『随筆　岩木川』）

　祖父と皆で暗門に出かけた。途中、田代にあるビジターセンターに巨大スクリーンを見ようと立ち寄ったが、折りよい時間がないのと人の待つ行列にうんざりして、並んでいたのを途中で放棄してしまった。昨年まで田代のこの場所はこんなに混雑していなかった。センターは昨年開かれたばかりであり、クリスマスの時に巨大スクリーンのこけら落としのため三枝成彰がナレーションに来るというのですこぶる行きたかったのだが、いうまでもなく平日なために行けるはずがなかった。その埋め合わせにと今更に立ち寄ったのである。大型バスが何台も駐車しており、内外ともに団体客が多くお祭り騒ぎである。村役場にとっては大事な収入源になるのであろうか。しかし、県立のセンターである。これまでの村営に違いない白神館はどうなるのであろう。宿泊のみならずレストランと日帰り入浴者が増えるというのであろうか。数年前、皆で白神館で昼食をとったのが懐かしい。そこの入り口付近は山小屋の店に近い雰囲気を持っていた。一方のセンターはどうも山にふさわしくないように思われる。まるで立山の室堂バスターミナルなみだ。ところで先に設営されている環境庁の白神世界遺産センターがどこなのかよくわからなかった。壁沿いに歩いた、休日のために閉鎖された建物だったろうか。センターの道路向かいも広い敷地に何やら建物が建立され、さらにその隣も広大な面積でブルドーザーが田園地をならして耕作中である。西目屋村、村内を突き抜ける岩木川、その上流に津軽ダムを建設予定であり、砂子瀬部落が消えていく。その是非を誰が判断できよう。地元の人たちの感情が最も大事であることは言うまでもないが、それが数字で表されるとき、課程の何処かで真意から離れて歪曲されがちなのも確かである。政治力や集団心理に己を忘れがちになるのであろう。何も世界遺産登録地域のコア・エリアやバッファー・ゾーンだけに自然があるわけではない。むしろ、もっと身近な足下に、小さくとも生きた自然があるはずである。その自然を村の人たちは失おうとしている。かつての小川原湖こ住民たちが大事なものを失ったように。
　昼食をとりながら、グリーンビレッジのセンターハウスのベランダでしばらく風に涼んでいたが、子供たちは隣のわんぱく砦に行ったり来たりしていた。そこには迷路のような木製の階段と煙突を思わせる長い滑り台があるのだ。その他にも遊具があるが、ここでも子供たちの一番のお気に入りは、何処にでもあるブランコなのである。ここからぶな林散策歩道の案内板を確かめてから、探索を始めた。暗門の滝への歩道には通行止めの標示があり、綱が張られていた。一部土砂崩れによるという。私たちの今回の訪問はそこが目的でないので運が良かった。祖父と長男は昨年第一の暗門の滝を訪れており、長男もよく知っている所である。情け無いことに、私は第一の滝をいまだ知らない。第二の滝に来たのは親友に誘われて山の中腹を巻いての途中分かりづらくなる山道であった。大学の二年の時で、その親友から教わった油絵を描くためにキャンバスを携えての二人とも初めての訪問だった。あの時はバスの終点からの徒歩で、いかにも山奥に入った感が濃厚であった。その後、妻も同行でもう一人の親友夫婦とこの界隈に山菜とりに誘われ訪れている。それからもう何度この暗門川を訪れていることだろう。それでも、私たち夫婦は第一の滝を知らないのである。私たち夫婦が山歩きに夢中になっていた頃、立山の称名の滝から七戸町の三階の滝まで名瀑も少しは訪れていたのであった。
　この散策道で最初に出会った花が、ツクバネウツギであった。私はその場でこの花の名称を言えなかったが、あとで妻から羽根突きのようなツクバネがあったでしょうと言われても、しばらくの間きょとんとしていた。やっと思い出したのだ。最初に出会った石川の尾開山の山麓。私はやはり木本がよくわからない。ブナとヒバ以外はすべて妻から教わってきたようなものである。この散策道にあった木の説明板の中で、名前を言えたのはカメノキとアオキ、クロモジぐらいなもので、既知なはずなのがハイイヌガヤと、ツルシキミであったが、子供たちと「これはハイイヌガヤというのか」と初めて見たように言い合っている始末である。言った後、最初に見たような気がする何処何処の場面が脳裏をよぎってくる。山歩きをしていた最後の数年は、頻りに樹木の図鑑も見ていたのだが、今となっては図鑑で見たのか実地で見たのか定かでないものが多い。花もそうだが、木に関してはなおさらに類種の識別までに至っていない。今だって、オオカメノキであったしヒメアオキ、変種のオオバクロモジであった。ハクウンボク（白雲木）は見上げる程の高木で花期はとうに過ぎ花穂が垂れ下がっていないため、何を鑑賞すべきか知らなかったし、もっと喬木のハリギリは花は８月だし枝の棘さえ遙か遠くて見えなずどうしようもなかった。ヒメモチという木に至っては、樹林下の低木ながらどれなのかさえ分からなかった。そんな中、リョウブという名も初めての小喬木は、木肌がつるつるしており、何度触ってみてもカンナでもかけたようなその滑らかさは何とも言いようがなかった。これは是非知っておきたい木だと葉っぱも覚えたつもりが、鶏と同様に数歩進むうちに忘れてしまった。あとで図鑑で知ったのだが、滑らかさと違って漢字で堅苦しく「令法」と書くのにも少し驚いた。
　もう夏だからブナ林に花は期待できず、登り口にヤブレガサが目立った他これといって印象に残るものもなく、アルファベットのＢを逆さにしたコースを緩く昇っていった。やがて道端にギンランを二度見つけたのは幸いであった。春に購入したばかりのＦＡカメラに５０ミリマクロレンズを取り付けて接写したが、この純白の開かぬ花弁は撮影が難しいのだ。何枚シャッターを切っても、一枚も上手く撮れていないだろう。それでも久々のギンランとの出会いがうれしかった。そしてギンランの近くで、釣鐘状の可愛い形をした低木の花に気をとられた。全体的に黄緑色をしていたが、部分的にかなりサクランボのように赤みがかっており、その先が小さくむくれているのが何とも言い難かった。ガクの筒の部分が角ばって稜があるから、ウスノキに違いない。実は、スノキでは黒く熟するがウスノキでは赤く熟するという。いずれにせよ、名は葉に酸味がところからついたという。
　この散策歩道の入り口に戻ると、若い二人の女性が暗門の滝と散策歩道の入り口を行ったり来たりしていた。ついに私たちに滝へはどの道か尋ねてきたが、すかさず祖父が応えた。祖父は昨年のみならず、確か亡き妻とも訪れており、私たちの中では最も滝に詳しいといえよう。長男に何とはなしにトチノキを指さして何の木か尋ねたら、はっきりと名前を返してきた。いつの間にか妻が教えていたのだった。子供たちは散策索歩道を出ると案の定すぐ暗門川の河床に降りた。しばらくは身動きできいと観念して大人たちも川岸に腰を下ろした。

　笹野氏は、ビジターセンターの階段上から、下にしゃがんで半ば整列している子供たちにこの日の予定を述べた後、彼自身は腰痛のため引率できないことを告げ、彼に代わる他の指導員を紹介した。ともに若い男女であったが、その他にも年配の市役所の職員であろうか、そんな風体の人をも含む協力員が数名いた。笹野氏は両手で杖を支え前かがみになりながらその中央を占めていたために、どことなく仙人を思わせるようであった。
　小学１年生数名を含む３０人近い児童の参加であり、にもかかわらず以外なことに６年生は一人もいなかった。センターから真っ直ぐ久遠寺山山頂までの１時間コースである。途中キャンプ場やお地蔵様前など３回ほど休憩をはさみながらの軽登山であった。途中で気づいたのだが、女子中学生が３名おり、年輩の協力者から、「何でもいいから、しゃべって、子供たちに元気をつけなくっちゃ」と忠告されながら、くすくす笑うだけであった。この山でやんちゃに遊んだ女の子も、もう思春期なのであろう。彼女たちはセンターの清掃をよくしていた。最後部には先頭であったはずの低学年の肥満気味な児童が占めるようになり、二人ほど途中で断念するのではと懸念されたが、大分遅れながらも最後までがんばり登頂しきったことには感心した。東斜面の路傍に時々咲いているピンク色の、背丈が低い割には花弁が大きく葉も深い緑色をした菫は、恐らくこの山の名花ヒナスミレであろう。小生、携帯用の「スミレ事典」を所持しているのだが、小生にとって菫は相変わらず亜種や系統の識別困難な小さく愛らしい花である。父兄は参加できないことになっているが、小生は列の後方に勝手に附いて歩いても良いことは笹野氏の了承を得ていた。この自然教室の登山は、父兄同伴は児童の独立心のためにもよくないという哲学があったのだ。登りで一度だけ愚息と手を振り合った。山頂直下の葛折の急登が始まって間もないとき、お互いの姿を確認し合えたのだった。愚息は、１年生の時に初めて私と二人でこの山に登っているのだが、彼はほとんど記憶にないのだった。「そういえば、そんな気もする。」の返答で精一杯であった。淋しいながら、昨年の３年次以下の過去はすべて忘却の縁に追いやられるだろう。彼もいつの間にか４年生になっていた。しかし、何かしら少年の脳裏に残るだろうことも確かである。いや、そんなことよりも、瞬時瞬時に体得する喜び、それだけでも充分なのだ。
　山頂で少し休憩をとった後「太陽の道」を進んだ。すぐブナ林になり、そこでのんびりお昼となった。ここで愚息と一緒になり敷物をリュックから取り出しては妻が作ってくれたおにぎりをほおばった。妻と次男はセンター付近を遊んで私たちの下山を待っているはずである。すぐ隣りに陣取っていた小学生３人は食後、落ちている長い枝を拾ってきては槍試合をしていた。ブナの若葉が言い尽くせないほど新鮮で瑞々しかった。私は寝ころんで陽光が透く葉群を何度も撮影した。ブナの林に、点在するのはムラサキヤシオだろうか、そのツツジがまた清楚で華麗であり、一本のコブシ、確かにタムシバではない、その白さが極めて鮮明であった。出発の合図があり、太陽の道を先へと進んだときには愚息も喜んでいた。二人とももしかしたら引き返すかもしれないと不安に思っていたのである。二人はすぐ離れることになったが、やや急降下の道に転ぶ子供もおり、低学年の子供たちはちょっとした下りでも慎重にしていた。指導員や協力者は頻りに急な下りは横向きになるよう忠告していた。やがてヒバ林になり、ラン科の花が多少気になったが道から外れることなく忠実に下った。ライオン岩へのハイキングコースとの分岐点が近い岩落山から、葛折の急降下となる。カモシカサバイバルコースと呼ばれ、この時も長い落石の音が何度か聞こえた。急峻な道を降りきったところで、先頭たちは小休憩していたが、愚息が私を見つけるや下方から手を振ってきた。まもなくキャンプ場であり、この登山も終盤に近い。
　センターに戻っていくと、小高い場所で次男が手を振って待っていた。置いてけぼりにしてずるい、と文句を言いながらも、カナヘビを今日もまた見たことを喜んで知らせてくれた。次男はよくここでカナヘビを見る。カナヘビは子供たちの人気者なのである。山麓のいつもの店で家族みんなでアイスやら飲料水に救いを求めていると、私の隣席に登山中どん尻であった小太りの低学年が座ってきた。父兄は付き添っていなく一人なのだ。学年を尋ねるとまだ一年生だった。何となく感激してしまった。ひょういと笹野氏がやってきて、私たちにはそしらぬ感じに、頻りにその一年生に話しかけ、頑張ったことを褒めていた。笹野氏の思いやりに、何かしらこみ上げるものを感じてしまった。次男も来年は１年生になる。来年から、そしてこの久遠寺山から、ついにファミリー軽登山が始まるのだ。

　その２週間後、同じ自然教室の野外観察会「山の花」があった。今度は笹野氏の先導により、最後部に花の解説者が附いた。父兄の参加が可能であり、長男にはできるだけ笹野先生にくっついて歩くように助言し、私の方は花の先生から離れないようにした。ところが遠慮深い長男は先頭グループから距離をとり、私の方も他の父兄たちの花の先生への積極的な質問に尻込みばかりしていた。他の父兄からあとに続く私にいくつか伝令的に教示があった。「これサンショの実だよ、酸っぱいよ、食べてごらん。」「わあー、カキドウシも大きくなったね」「シャガだよ」。先導の笹野氏は時々立ち止まっては子供たちが寄り添うのを少し待ち、声量のある声で興味深そうに説明する。長男はいつも少し先頭集団から距離をとり、私は聞き耳を立てるものの聴取はほとんど無理であった。あるところで珍しく笹野氏が先導を中断して後続隊が来るまで道の真ん中で待っていた。私を含めた最後部の数人が近づくと「コケイラン」と言い放って先を急いで行った。コケイランは十数年ぶりぐらいだろうか。最初に出会ったのは第一回目の白神山であったが、その時の感激は今でも忘れられない。その後頻繁に見れる花であったものの、いつ見ても感動する。青秋林道ではないが、それよりも早く車道反対運動のため結果的に通行止めとなり今や観察道と化したこの久遠寺山の散策道で私は黙ってノビネチドリを撮影した。だらしない葉っぱのラン科だが、この時はピンと張り花のピンクが大分赤みを帯びていた。ノビネチドリを初めて見て感激したのは岩手の五葉山であったが、ごく普通に見られるラン科は一度出会うとその後ごく普通に会見できるようになる。私たちは先にシロバナノビネチドリを北海道の大沼駒ヶ岳で見ていた。
　なお、花の先生にどうにか２〜３質問でき、教えてもらうことができた。コシャク、ウラジロシダ、タニウツギ、いずれも再確認であった。私は、植物界ではコケもシダも皆目分からず、最後の門である種子植物、しかも被子植物亜門の草本だけに関心を注いできたのである。シダ類亜門、シダ綱、シダ目、その中の科も属も飛び越えていくつかの種しか知らない。いや俗称かもしれない。被子になっても、セリやイネ科が全く弱い。木本も同様である。低木の花には多少注意し、何かにしょっちゅう出くわし図鑑を携帯していながらなかなか覚えられない。この時、初めてミツバウツギを教えてもらった。少し遠方にあって、何とかヒョウタンボクかしらと興味をそそり、思い切って尋ねたのである。ミツバというから藪を少しこいで近寄ってみた。三ツ葉であった。

ミツバウツギ（ミツバウツギ科）
　山地の谷沿いなどややや湿った場所に生える落葉低木。樹皮は灰色。５〜６月に白い花が枝先に集まって咲く。花弁は５枚で完全に開かない。葉は対生し３枚の小葉からできた複葉で、先は鋭く尖る。実は二つの袋が合わさった形。名は三つ葉でウツギに似た花が咲く意、という（山と渓谷社『野外ハンドブック６　樹木１』から抄）。
　スイカズラ科のいわゆるウツギの種類と異なる科なのだ。ニシキギ目という中にある科である。その属が、ゴンズイ、ショウベンノキ属というから面白い。ヘクソカズラを思い出してしまった。

　　　未記述

　今年度は残念ながら休日がほとんどなく４月になっても自然漫歩は数える程でもなかった。毎年久遠寺山から訪問するのだが、この真言宗の古寺は津軽三十三観音の第一番の札所であるためばかりではない。知人がいる唯一の自然公園であり、今は我が家に最も近い森なのだ。私たちにとって裏山の中心地であり、尚更に真っ先に訪れたいこどもの森でもあるのだ。例年だと３月下旬に固雪を踏み雪上の木々の落とし物であるコラージュや風と太陽が描いたタブローを見学に行くのだが、今年最初に訪問したときには既に麓にイチリンソウが咲いていた。
　春の裏山の山麓に花を期待しながら車で幾つかの林道を入ったものの、新規の花には出会えず、これといって思い出深いこともないが、某林道の傍らにみずみずしいフクジュソウが一輪咲いていたこと、また、子栗山の射撃場の方に３０年ぶり行ったことと野趣な同地区の公園に始めて訪れたことが印象深い。少し離れて、岳のまだ早い水芭蕉自生地で長男が雪解けに落ち、這い上がろうとすると却って沈んでしまい胸までつかり恐怖に戦いたあの顔つき、ずぶぬれになって雪解け水の冷たさにひどく寒がっていたこと、それから黒石公園の桜祭りで南斜面にホトケノザが沢山咲いていたこと、長走風穴の入り口にコキンバイがきれいに群れ咲いていたことぐらいであろうか。
　さてもう一つ、本題に触れることになるが、陸羯南の石碑を訪れたことである。陸羯南の名を知ったのは大学の一年の頃であろう、中央公論社の日本の名著第３７巻、三宅雪嶺と一緒になっている書物によってである。政治思想家であり右翼につながっていく国粋主義の一提唱者とばかり思っていて読む気になれず、未だに読んではいないが、社会人になって角川書店の「日本文学の歴史」第１０巻以降の３巻を読んで、陸羯南という人物が文学的には浪漫主義者であり文学史上大きな存在であることを改めて知り、郷土出身故に尚更興味を持ち始めた。なかなか読めないままに、せめて石碑ぐらいはと思いつつもその所在を知らなかった。やがて陸羯南のことをすっかり忘れてしまっていたが、平成９年に広報「ひろさき」５月号で初めてその石碑の所在を知った。その時、＜東北自然歩道＞という名称をも一緒に知った。そのもったいぶった名称の自然歩道は、弘前散策３コースをひっくるめた名に値しないものだが、そのうちの一つのコースである「座頭石と久遠寺参拝の道」の途上に石碑があるのだ。久遠寺と座頭石は頻繁に訪問している我が家の裏山の拠点である。そんなところに石碑があったのだ。実は昨年も一昨年もついでの折ながらその石碑を探しに行ってるのだが、何処にあるのかわからずまいのままであった。
　標識に頼りながら車で大和沢集落の飛地の村を過ぎてまた以前と同様に案内板の経路を見失い、飛地に戻って住民の人に尋ねても石碑のことは知らず、車の速度を歩くかのように落としてやっとの思いで道がわかった。どうにか、車道の切れるところまで辿り着き、あとは車を捨てて林檎畑に消えがちな遊歩道を登り進んだ。最初朽ち果てた鳥居をくぐると道は消え林檎畑が開けるのには苦笑してしまったが、子供たちは広々とした斜面が自由に登れて愉しんでいた。再び痩せて背丈の低い雑木林に道を見つけるとあとは無考慮に進める。丘の頂きに神社らしきものが見え、それが目標物と見当して間近いことにゆっくりと歩を進めていた。途中、地蔵堂があり、一円玉の賽銭も幾枚か献上されており、来るべき人は来ているのに驚いた。側に古井戸があり、下の子がそれに近づいたときに妻は井戸の意味をいいながら危険なことを注意した。周囲はひどく汚れ、不衛生な感も強かった。この地蔵様は年にたった一度だけ祀られるのであろう。ただ歴史的な由来がありそうなことは確かだ。頂を上り詰めると案の定神社があった。扉の鍵は引っかけてあるだけで、戸を開けれた。どこの神社もそうであるように、隙間に光が漏れる壁に絵馬が飾られ、奥には鏡が奉られている。なぜ鏡なのか未だに私にはわからないが、鼻が悪いくせに絵馬と鏡に異様な匂いを覚えてしまうのはいつものことであった。
　神社からなだらかな丘陵の尾根道を少しずつ上っていった。途中緩斜面の畑の切れる尾根道であったり、開墾しきれず野放図にされた荒れ藪の上方を巻いたりして林の中を上がっていった。若葉前の色薄茶の貧弱な林を、薄明るい雲空から陽光が透けてくる暖かみを感じながら、とぼとぼ道を歩いた。春の花もほとんど見られず退屈な道だったが、逆にのどかな大切なものをも体感できた。何もないが故にすこぶる文学的なようにも思えた。著名人の大方がそうであるように陸羯南の人生も波乱であった。そんな人物が物静かな文章を書いた時に、そこに真実が潜んでいるように思われてならない。石碑への道は、これは裏道になるのだが、静かで変哲のない道だった。まだかまだかと長く感じたが、実は距離の方はほんの少ししか進んでいないのである。時間が間延びされ悠長に変容し、何かしら得をしたような思いであった。丘陵の一番の高所に石碑があった。短詩が刻まれていたが文字が読み切れなかった。そこはちょっとした自然なままの公園になっており、形の良い一本の木と桜が何本か植えられており、花びらはピンク色が濃かった。子供たちは急にはしゃぎだし、公園の草原の斜面を代わる代わる下へと徐々に下りていきつつあった。下方も少しずつ鳥瞰が開けてくるのだ。止まるよう叫んでもしばらく代わる代わる下方を覗きながら下り続けていた。まるで未知な世界を興味津々に覗くかのように。

コキンバイ（小金梅）　バラ科
　道端にやや群を為して咲いていたが、妻が葉っぱの形状が気になって目を留めた花だった。折しも施設の小展示室で長走風穴にこんな花が咲くのかと、こりゃ探してみるに値するかと思っていた矢先、妻が呼ぶ声がした。妻が連れ出して指さしたのはコキンバイであった。わたしは普通に見る黄色いバラ科の道端の花と見送っていたのだ。確かに根本から出て柄をもつ葉っぱが銀杏を思わせるようで、それがきれいな緑色をしているのですこぶる清楚に思え、生のまま食べてしまいたいくらいであった。マクロレンズを持っていなかったのが口惜しい。
　帰宅してから図鑑を調べたら、丸印がされていた。最初いつ何処で見かけたのだろう。野の花に関して記憶が薄れっぱなしである。高さ１０〜２０cmになる多年草で、根茎は地面を這うという。３枚の小葉からなる複葉で縁には鋸歯があり、両面に毛があるという。わたしはそんなに観察していなかった。がく片と副がく片があり、披針形で先はとがり、５〜６月に山地の林のふちや明るい林内によく大きな群落をつくり、生息地は北海道と本州の北部・中部であるという。

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　かねてから幾度か一緒に八甲田に行く約束をしながら今まで一度も果たせなかったことがついに実行できた。同行のＮ氏は学生時代からの文学仲間であり、彼は長年高校の英語教師をしているが、三沢高校赴任時代に山歩きに開眼し、市内の高校に赴任し戻ってきた時には赴任先が定時制であったために、平日でも日中に近くの山々を頻繁に闊歩できたのである。八甲田に行ったのは前から聞かされていたが付近の山々にかなり詳しくなっていることにこの時初めて知った。両人での山歩きはこれが初めてであるためにロープウェイを利用してののんびりとした山歩きに決めていた。私の方も、八甲田は県内で最も好きな山であり妻と二人で何度も訪れている、山スキーのまねごともしていた山である。また、塾時代に３度中学生を、私立高校時代には登山道に咲く花の観察という名目で３度高校生を連れて訪れた、妻のいなかった唯一の山なのである。いずれも数人の少人数による登山であった。学校登山に対しては自然保護の観点から最初から反対であり、この八甲田は集団登山による弊害を受けた典型的な山であろう。山頂のみならず、仙人岱もそうだがそれ以上に井戸岳から大岳北面の登山道の荒廃は見るに偲びがたい。これはロープウェイの架設が加担しているのだ。そして悲しいかな、私達はそのロープウェイの恩恵を受け、高山植物回復のための修復作業には一切協力していないのだ。ほんとうに八甲田を訪れる資格があるのだろうか。
　ロープウェイを降りたら学校登山の中学生が屯していた。青い色のウェアが周囲の景色より目立ち、私達は運が悪いと思いながら気にせず歩き出すと、背後から大声で私を呼ぶ声がした。振り向くと、中学生を引率しているＴ先生であった。Ｔ先生とは、私の方は臨時教諭であったが、八戸の中学校で一緒であった。握手をしながらお互いの消息を伝え合う短い会話しかできなかったが、私のような敗北者に声をかけてくれたのがとてもうれしかった。Ｔ先生は理科の教師であり、蝶や岩石のみならず、当時パソコンを購入しようとしていた、私にとって初めてコンピュータの話をした相手であった。この時初めてワープロ専有機とパソコンの違いを少し教えられたのである。折しも私の方も数学と哲学の関係で、哲学者たちも盛んにアルゴリズムや乱数をコンピュータで解析していることに驚いている最中であったのである。
　山稜は既に夏が過ぎ去りわずかにイワギキョウが淋しく残り、イワブクロは実を包んでいた。そしてまだミネアザミにクジャクチョウが夏の威勢を残したまま飛翔していた。路傍にはウメバチソウが頭をもたげ、湿原ではチングルマが花後の頭髪を微風にたなびいていた。私達は中学生の群れ、それは幾つものグループに分けられ行動していたが、追いつ追われつ、休憩する度に何度もこんにちはと元気な声を貰いながら、山に感動している若い生徒たちに好感をもって眺めていた。Ｔ先生のことだから、事前学習を大切に何度もしていたことであろう。
　私達は下山の酸ヶ湯温泉に労を癒やした。

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　こどもの森の駐車場わきの売店でお昼のラーメンを食べ、いつものようにビジターセンターと学習植物園に皆で遊んだ。といっても、私は眠く、これまたいつものようにセンターわきのマメ科を這わせた小さなトンネルにある長椅子に寝そべっていた。昨夜、夜が更けるまで地方の同人詩誌を読んだり、それは八戸の詩人村次郎の追悼号であったが、パソコンでコンサート訪問の思い出の記述に夢中になったりで睡眠不足であり、午前中も小雨が降りしきっていたようなので、お出かけを見合わせ、パソコンに釘付けになって疲れてもいた。というより、長男に友達から電話があり出かけてしまったので今朝もパソコンの前に座りだしたのである。次男は家事を一通り終えた妻と遊びだしたから、尚更であった。溜めていたコンサートの日記風記述もお昼前には終えれた。長男はいつしか友達を連れて来てはファミコンと小雨の中のドッチボールにはしゃいでいたが、静かになったなと思いきや、今度はお出かけをせがむようになってきた。長男はどこでも良い、次男は久遠寺山に行くと、そして妻はお昼を外食しようと。結局、車の向き先は自然久遠寺山となった。
　日曜日、私達にとって最もありふれた行動であった。眠く半睡状態なまま、少し鬱蒼とした杉の森や雑木林から小鳥たちの囀りがしきりなしに聞こえる。未だ囀りの区別に疎くウグイスしか知らないが、他に数種の囀りがあった。先般、同じ椅子に寝ぞべっていた時にはカッコウが鳴いていた。もうそんな季節になっていたのである。どんよりした空だが雲の奥からの日差しを頬に感ぜられ気持ちよい半睡であった。ここに初めて訪問した幼児の蛙やオタマジャクシに歓喜する声、声高に半分は楽しみながら注意する親や老祖父たちの声、それらが木霊するように森を開いた窪地のような空間に響く。仰向けに両腕を垂らしていると、肩の疲れがすうっと抜けていく。すぐ下はノハナショウブではないが花菖蒲の田圃であり、今が花盛りであり初々しい初夏の匂いが漂ってくる。我が子供たちは、いつものように周囲を登り下っては駆け出し合って、時にセンターの展示物を覗いているのであろう。
　１時間もしてそろそろ帰ろうとすると、空も上がってきたので、裏の沢の方に車を回し、皆でライオン岩に登ってみることにした。道路には水たまりが残り、路傍の夏草も背丈があるだけ道に覆い被さるように生い茂り、すべてがまだ濡れていた。登山道に沿って小さな沢が流れ、足音に驚いてか時々蛙が沢へ跳び逃げては私達もびっくりするのだった。そしてその後には子供たちが隠れた蛙を探しもっと飛び跳ねるよう茎をちぎっては投げつけ、蛙飛びを喜んでいた。子供は蛙が好きなのだ。私も草野心平の影響があるのだろう、蛙に詩を感じ、特に目玉にすこぶる愛嬌を覚えるのだった。径はすぐ沢を横切って分岐点らしき処となり、知らぬ人はそのまま真っ直ぐ登りに付いてしまうだろう。ただ、今では標識があるから間違うことはないが、それがないと、すぐまた沢をよぎり登山道には見えない沢沿いを進まなければならない。実は昨年の４月にも、ライオン岩までといわなくとも、尾根近くまでと思い訪問していたのだが、故意に分岐点を直登したのだった。昔訪れたことがあるような、それでいて記憶が皆無なためにである。
　直登の道はやや広く、すぐカーブを描いては登り切ってしまうといった具合である。一面にカタクリが咲き誇り、そこで広い道は終わり、昔はそれで引き返したようにも思う。昨年は皆で更に続く細い径を進んだ。徐々になだらかに登っているのだが倒木が道をふさいだり、蔦が時々肩上まで垂れ下がる。そして更に進むと、小さな沢と一緒に進み、いつしか道は無くなって完全に沢を登っている状態になる。滑るのに気をつけながら、更に更にと進んだ。ネコノメソウが若々しくたくさん咲いていて、残雪にもぶつかり、皆ズックは濡れながら時にブッシュを迂回する。妻子がそろそろ心細くなってきたところで、引き返すことになった。ただ私は少し残念なので一人ブッシュを直登してみた。その時何かの花とキノコを見ているが、その花が何であったか今では思い出せない。よく目にする花ではあったが。また皆でのんびり下る時も、往路で妻が見つけた花を道を少しずれ再見したものだが、それが何の花であったかは忘れてしまった。普通に見れる野花はほとんど見てしまっているため、どこかで何かの花を見ても、注視力が足りないのですぐ忘れてしまうのだ。サギソウやアツモリソウどころか、ウチョウランやアオモリマンテマ、クマガイソウなども、もう気にもしていない。とっくに諦めているのだ。ただ、今こうして初心に戻って徐々に山の味わいを呼び返そうとはしているものの、現実に妻と二人で顔を見合わせながら、目前の花名を懸命に思い出すのに精一杯なのである。あの時は、その後で例の駐車場の売店に寄りお昼をとったが、次男が頻りに、喜びながら「お父さん、山道を間違ったの。」というので、３歳になって間もない次男をも連れていたことに改めて冷や汗をかいたものだった。長男が生まれて間もない、まだ恥じるようにして定期購読していた山の月刊誌に、妻と二人で登った北アルプスの名峰に、３歳児と一緒に登頂した一般の投稿写真が掲載されているのを妻が開いて見せてくれたが、３歳からでなくともいつかファミリーで再開するのを楽しみにしていたのである。私達は、海外登山は勿論、国内の沢や岩登りさえ出来ぬ単なるハイカーでしか、いやトレッキング程度でしかないが。次男もついに３歳になった。初心に返って身近な裏山から始めているのである。
　さて、本題に戻って、私達は分岐点から本来のライオン岩の方へと歩みを進めた。小沢からすぐ木枠を打った４０センチ幅くらいの階段状にとりつき、そこは少し水が上から流れ落ちていた。ズックにしみ込んでは次第に靴下まで濡れてきたが、上まですぐであったため我慢ができた。上に出るともう小さな尾根であり、林の中を登山道が緩やかに登っていた。木々が微かに風にそよぎ、地面は半乾きなまま、それだけに種々の葉が新鮮に思えた。やがて急勾配となり、長男は登りを渋ったが次男はいつものように先頭に立ってどんどん登り始めた。また途中で負んぶになるのかもしれない。私達は休憩がてら何度か立ち止まり、どうにか登り切る頃に、路傍の両側に小さな白い花が目立ち始めた。私は名前を思い出せなかったが、妻がタニギキョウであることを思い出してくれた。もう夏なのだ。引き締まってこじんまりしたよくみるとシンプルな中に高山植物への架け橋のような存在であることを教えてくれる。登り切った処に、３株のジガバチソウが咲き並んでいた。再びのんびりと緩斜面を漫歩して行くとまたしても急登である。長男は引き返そうと言い出した。時間にしてはまだほんの少ししか経っていないのに、もう弱音を吐いているのである。徐に歩を進め、幾種かのキノコに陽気を取り戻しながら、この急登を終えれば目差す尾根であることを長男に言い聞かせながら登り続けた。やっとの思いで急登を登り切ると、残念ながら尾根ではなく、やや急な緩斜が長く続いていたのである。地面はだいぶ乾いており尾根が間近であることは確かなのではあった。今度は信じると長男もどうにか後に着いてきた。途中道の真ん中に面白い形の木が立ちふさがっていた。地面から這い出た幹がすぐ同じ太さで４本に分かれ、まるで指の長い手であった。次男はその木の手のひらに凭れては喜んでいたが、兄の方もそれに興じてきた。枯れ葉を踏み、最後の急登でついに次男は負んぶを求めてきた。もうすぐ尾根にぶつかる直前であった。その直前から逆に長男が元気を取り戻してきたのである。尾根で少し休んだが、子供たちは今の内に休んでおけという私の忠告には耳を一向に傾けず、腰を下ろすことなく周囲で遊んでいた。次男は枝を拾って剣とし長男は太い枝を見つけて杖代わりにしていた。この休憩を短時間とった分岐点は左折が久遠寺山山頂への太陽の道に続くハイキングコースであり、右折は約３００メートル先にライオン岩があった。太陽の道は私達が初めてシュンランと出会った思い出の道であり、あのおかしげな、子供があるいは小鳥が精一杯両腕を広げたような、更には田圃の案山子のような形が何とも言えなかったのが、未だまざまざと思い出せる。その後、ありふれた花として何度も目にしている花であるが、最初の出会いは強烈な印象であった。
　夏草の生い茂る小径を下っては登り、目的のライオン岩に辿り着いた。次男は枝を剣とばかり、路傍や道を覆い隠す草々をやっつけては、疲れたと負んぶを迫る繰り返しであったが、長男は木々で薄暗くなる窪地に下るような道に不安を覚えてか少し不平を訴えながらも、どうにか目的に辿り着いたのである。私は途中の赤っぽく太い年期のある幹の松に感心したり、少し熊の出没を脳裏に浮かべながら、あっという間に岩場に辿り着いた思いであった。岩場突き出ていては高山を思わせた。足下は林が藪ぐらいに見える高所であり、遠方に久遠寺山の山頂と意外なその深さを知らしめる見晴らしの抜群に良い場所である。その澄んだ巨大な空気の窪みにも思える空間に、子供たちは何度も叫んだ。見事に木霊が返ってくるのである。足元に黄色い穂をつけた細長い花が咲き並んでいたが、何度も目にしている里の花のようでいて、何か高山植物のようにも見えた。妻はカメラを持参していないことを残念がったが、私はコーヒーの湧かせる携帯用の小さなガスコンロがないのが残念であった。以前にここを訪れたのはもう十何年も前のことであり、部分的な微かな記憶しか残っていなかった。
　帰路、すぐ路傍に今日の目的の花を見つけた。私はすぐ花の名が口に出せないでいるのを長男が変わって「イヌゴマ」と言い放った。実はここへ来る前に、麓のビジターセンターに展示してある初夏の花の中にこのイヌゴマがあったのだが、私はどうした訳かこれが覚えられないために、変わりに長男にこの名前を覚えておくよう頼んでおり、見つけるまでに数回も長男に何という名前であったか尋ねてる始末であった。里でみられるごくありふれた花である。しかしこの時みたイヌゴマはこれまでにない大きなものであった。また、下山中、急な下りで長男が滑って尻餅を着き、そのまま少し滑り落ちたのを見て、負んぶされていた次男が体を揺すぶって乱暴に負んぶから降り、故意に走り下っては滑って転んで尻餅を付き、そのまま少し滑り落ちたのである。二人とも完全に楽しんでいた。注意しないと何度も繰り返しそうであった。それでなくともとっくにズボンの尻は土だらけであるのだ。妻は尾根から時間を計っていたが、３０分もすると終点が近づき、子供たちは走り込んでいた。車にジュースがあるからである。私達には満足感が満ちていた。一週間前のアカゲラの道の訪問と同様、この道でもだれ一人出会わなかったのである。静寂の林の道を堪能できたのであった。

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　梵珠山は、久遠寺山に次いでよく訪問する処である。まだ長男一人だけの時も、次男が生まれてからも、子供が大好きな沢をまず訪れるのだが、そこでは蛙や裸足になるのが好きで、時に他の子供が捕獲した小さなヤツメウナギに驚いたり、葉っぱを流して競争を楽しむのである。概して生物の見つからない沢であったが、子供たちはいつまでもそこを離れようとしない。その後登山コースを漫歩するのだが、５合目まで数回、８合目まではたった一度だけの山登りとは言い難いものではあったものの、自然な樹林が多いためか、山を訪れている味わいは充分にあった。まだ二カ所のコースが未訪であり、そのうちの一つがアケゲラの道であった。ただ、そのコースは、南側から登って尾根に出るまでは、長男だけの３人で、そして次男をも連れてと、二度訪れているが、今回は北側からアカゲラの道を完歩するするつもりであった。
　私達も初めての訪問であることを告げると、長男は「よし、登ってみよう」といつもより張り切るのであった。最初は少し葛折に登り、子供たちはまるで駈けるように登ってすぐ私達の視界から消えたので、妻が珍しく大声で「山はゆっくり登るもんだよ。」「ゆっくり登るんだよ。待ってなさい。」子供たちのはしゃぎ声が木々の隙間をぬって聞こえてくる。私達には既に瞬発力も、初めてというものの新鮮な気持ちもほとんど抱けず、自然と歩みはのろいままである。やがて長男は後ずさりするようにゆっくりと進み、私達が追いつくの半ば待っていた。路傍には沢山のマルバイチヤクソウがこれから咲き誇ろうとしていた。次男の姿は見えない。大声で叫ぶと細高い声が応える。そして長男も次男へと先へ走り登っていく。その繰り返しに、妻が一本の花を見つけた。ジガバチソウである。このラン科のクモキリソウ属の花を初めて見たのもここ梵珠山であった。私達がもっと頻繁に訪れていた裏側の崩壊しかけている古拙がある方ではあったが。再見出来たのは十年ぶりかもしれない。この花を見れただけでも今回の訪問の充分な収穫であった。やがて、間もなく尾根にぶつかリ分岐点でもあるので次男が心配になり、私は走り登っていったら、逆に両肩を垂れて次男が「疲れた。」とトボトボ下ってきていた。「ほれみろ！」と私はしゃがんで背を差し出した。次男はいつものように飛び乗ってきた。負んぶして登りだしたらすぐ尾根に出てほっとした。次男は降り出したのである。
　尾根伝いに進んでいると、さすが木々が風ににぎやかであり、それがひどいときは子供たちは不安がっていたが、葉ずれや幹の揺らぐ音を自然の音楽と聴くにはまだ早すぎであった。もう日も高いから、小鳥の囀りはほとんどないだけに、林内のジュナメントやピアニッシモの室内楽を聴くに絶好の機会であるだけに残念であった。時に木漏れ日が光り、葉叢の隙間から遠景が楽しめ次男を肩車してそれを眺めさせたり、退屈気味になった長男が、現地点を赤丸で記した標識の地図に興味を注ぎ、それを待ち望みながら歩む、それらを楽しみながら進んだ。私はいつも花を求めて林の中へ首を突っ込むのだが、それによって、時々あるようにこの登山道にもすぐ脇にほぼ並行に走っている旧道があることに気づいた。長男も路傍の土手をよじ登っては深くなってしまっている旧道を興味を持って覗き込んだ。再訪の時は、自然保護に違反しない限り、旧道を通ってみることに長男も同意した。確率は極めて低いが、珍しい花に出くわすかもしれない。やがて、その旧道との合流点か分岐点かは知らぬが、最初に見つけたことに長男は少し興奮していた。
　尾根から下山する分岐点に辿り着くと、長男は「なんだ、ここか。」と合点していたが、これで終わることに少し未練を感じているようであった。そこから先の尾根歩きは通行禁止の大きな標識が立ちふさがっていたのである。以前ここを訪れた時にはこんな標識はなかった。そして私達はもう少し先まで進んでいたのである。下山の途上に休憩用の見慣れた椅子があり、そこから先は子供たちが横向き走るように姿を消していった。終点には架橋があり、案の定そこで子供たちは待っていた。その橋の上で皆で疲れを癒やしていると、妻が「あらっ、桑の実！。」と、私達の頭上を指さした。子供たちはとって食べたがったので、何となく気が進まないながらそれを採ろうとすると、更にその上に別な枝々にサクランボが一個ずつぶら下がっていたではないか。「ワッ、アラー、サクランボみたいな実が生ってる！。」と驚くと、樹木に疎い私は、「当たり前じゃない。桜の木なんだから。」と妻に冷やかされた。実は恥ずかしながら、桑の実もよく知らなかったのである。
　下山後、いつものように自然ふれあいセンターに立ち寄った。私と次男は一通り見ながらも種に野鳥の鳴き声コーナーで時間を費やした。何度もこのコーナーに学びながら、結局は以前から聞き知っているシジュウカラ、ウグイス、ミミズク、ヤマバト、ウソだけで、他はなかなか覚えれないのである。大分脳がもうろくしているのだ。長男はコンピュータでの昆虫や動物の問題に夢中になっていた。そして妻は山のビデオを見ていたのである。下北の桑畑山。子供たちが大きくなったら、未踏の山では皆で生きたい筆頭の山である。二人で山に夢中になっていた頃、次に選んでいたのがこの桑畑山であった。あの頃からこの山も少し様変わりしているようだが、一つは久遠寺山と梵珠山からは既に始めており、二つにこの山から数年内に再開するつもりである。そして３つに山を諦めた八ヶ岳から、と夢が膨らみ続ける。

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